En la cumbre UE-Balcanes celebrada en el enclave turístico de Tivat (Montenegro), los líderes europeos reconocieron «el hecho de que no hemos admitido nuevos miembros en 13 años también revela los fracasos de la UE«Al mismo tiempo, insisten en que no habrá atajos a la hora de convertirse en miembros de pleno derecho y ofrecen como alternativa una especie de entrada gradual, en la que los beneficios de la membresía se activarían poco a poco.

La naturaleza anómala de las relaciones se ha hecho visible en la propio formato de reunióndonde una vez más no hubo banderas ni símbolos patrios y las acreditaciones identificaron a los asistentes por su nombre, pero no por su cargo. El motivo es conocido: todavía quedan cinco Estados miembros –España, Grecia, Chipre, Rumanía y Eslovaquia -que no reconocen a Kosovo, un territorio que declaró unilateralmente su independencia de Serbia en 2008.

En la conferencia de prensa final, el presidente de Montenegro, Jakov Milatovicanfitrión de la reunión, ha reiterado que su objetivo es que su país concluya las negociaciones de adhesión este año y se convierta en el 18.º Estado miembro de la UE en 2028. «Puedo decir con total confianza que este objetivo es realista y alcanzable», afirmó.

Albania aparece como el próximo candidato con opciones más inmediatas, mientras Serbia -cuyo equilibrio entre Bruselas y Moscú genera recelos en la UE-, Macedonia del Norte y Bosnia están mucho más atrás. Mientras tanto, Kosovo ni siquiera ha alcanzado todavía el estatus de país candidato.

«La ampliación es para nosotros un imperativo geoestratégico y una inversión a largo plazo en nuestra paz.nuestra estabilidad y nuestra seguridad. Seguirá basándose en el mérito, pero debe volverse más dinámico. «Basarse en el mérito no significa avanzar lentamente, sino de forma justa y predecible», afirmó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.

«En otras palabras, cuando se llevan a cabo reformas, necesariamente debe seguirse el progreso en el camino hacia la adhesión a la Unión Europea. Eso es lo que queremos: recompensar las reformas con una integración real, por ejemplo a través del acceso a nuestros programas, vínculos más estrechos con el mercado único y una financiación de la UE que recompense los avances realizados», explicó Von der Leyen.

En vísperas de la cumbre de Montenegro, Alemania y Francia presentaron una iniciativa conjunta que describe la nueva estrategia de integración gradual. «El objetivo de ser miembro pleno de la UE permanece intacto. Nuestra intención no es sustituir la membresía plena en la UE ni prolongar el camino hacia ella.sino todo lo contrario: queremos crear incentivos que favorezcan un avance más rápido en ese camino», dicen París y Berlín.

«No puede haber una Unión Europea completa sin los Balcanes Occidentales en su seno«, defendió el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, quien también apoya que los países candidatos puedan incorporarse progresivamente a las instituciones de la UE o al mercado interior a medida que vayan completando capítulos de negociación.

El canciller alemán Friedrich Merzha asegurado que en la cumbre de Tivat ha habido acuerdo sobre esta nueva metodología de acceso gradual. «El mensaje claro de hoy es, y seguirá siendo: os amamos. Y queremos que esta región -y los Estados que la componen- se conviertan pronto en miembro de la Unión Europea», dijo en la conferencia de prensa final.

El riesgo, sin embargo, es claro: que los Balcanes terminen atrapados en una membresía de segunda categoría o que esta oferta de beneficios parciales termine estableciéndose como un sustituto permanente de la membresía plena. en línea con lo ocurrido con Türkiye. La verdadera prueba de fuego será la recta final de las negociaciones con Montenegro.