El estudio realizado por el Centro Médico de la Universidad de Radboud (Países Bajos) muestra que vacunar a las mujeres durante el embarazo provoca la transferencia de anticuerpos a sus recién nacidos. Estos anticuerpos se detectaron no solo en la sangre, sino también en la mucosa nasal, por donde las bacterias de la tos ferina ingresan al cuerpo. “El hecho de que estos anticuerpos lleguen a la mucosa nasal «Esto no se ha demostrado antes y pone de relieve la eficacia de esta vacuna», escriben los autores.

Desde 2019, a las mujeres embarazadas en los Países Bajos se les ofrece la vacuna contra la tos ferina para su feto, conocida como vacuna de 22 semanas. “Aplicamos esta vacuna para proteger a los bebés de la tos ferina inmediatamente después del nacimiento. Durante las primeras semanas de vida, los bebés son extremadamente vulnerables y demasiado pequeños para ser vacunados.. Por eso vacunamos a la madre durante el embarazo”, explica el inmunólogo Dimitri Diavatopoulos, de Radboudumc.

Los anticuerpos de la madre pasan al bebé a través de la placenta. Este estudio muestra que estos anticuerpos también llegan a la mucosa nasal, por donde la bacteria de la tos ferina ingresa al cuerpo.

En Europa

La tos ferina está bien controlada en Europa, pero sigue siendo una enfermedad mortal en muchas partes del mundo. Cada año, entre 200.000 y 300.000 personas mueren a causa de ella, principalmente bebés en países de ingresos bajos y medios, donde no siempre se dispone de vacunas de calidad.

En el estudio participaron 343 madres y sus bebés y la mitad de las mujeres embarazadas recibieron la vacuna contra la tos ferina. “Las madres vacunadas durante el embarazo transmitieron anticuerpos a través de la placentaque luego se detectaron en la mucosa nasal del bebé», afirma Diavatopoulos.

El trabajo también muestra que los bebés que recibieron una vacuna contra la tos ferina de células enteras a las 8, 12 y 16 semanas desarrollaron, en promedio, una respuesta inmune más fuerte que aquellos que recibieron una vacuna acelular. «La diferencia es que una vacuna de células enteras contiene la bacteria de la tos ferina completa pero inactivada, mientras que una vacuna acelular contiene sólo unos pocos componentes purificados de la bacteria», explica Diavatopoulos. «Las vacunas acelulares generalmente causan menos efectos secundarios, pero a menudo también brindan una protección más corta. Nuestros resultados sugieren que vacunas de células enteras podrían contribuir a una protección inmune más duradera”, explica Janeri Fröberg, investigadora postdoctoral en Radboudumc.

En Europa, la vacuna acelular se utiliza desde 2005, mientras que la mayoría de los países de ingresos bajos y medios todavía utilizan la vacuna de células enteras. Los investigadores enfatizan que se necesitan más estudios para determinar la relevancia de estos hallazgos para las políticas de protección clínica y vacunación en diferentes contextos.

salvar vidas

Este estudio destaca la importancia de la vacuna de 22 semanas, que brinda a los bebés una protección inmediata durante su período más vulnerable. En los países de bajos ingresos, donde ocurren la mayoría de las muertes, los hallazgos muestran que la vacunación contra la tos ferina durante el embarazo podría salvar vidas.

Y para los países que continúan usando vacunas de células completas, los hallazgos respaldan la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de mantener su uso porque pueden proporcionar una inmunidad más duradera.