Una investigación sobre el oído interno de los neandertales y sus antepasados ​​refuta la idea ampliamente aceptada de que los neandertales se originaron después de un evento que implicaba la pérdida de parte de su diversidad genética

Los neandertales aparecieron hace unos 250,000 años debido a la evolución de las poblaciones europeas, denominadas como «preneandtales», que poblaron el continente entre 500,000 y 250,000 años hace. Aunque durante mucho tiempo se pensó que no se había producido un cambio importante a lo largo de la evolución de los neandertales, investigaciones recientes en paleogenética basadas en muestras de ADN extraídas de fósiles, demostraron la existencia de un evento de reducción drástica de la genética de variabilidad entre los primeros neanderthals (( o antiguos neandertales) y el último (también llamado «clásico»). Técnicamente conocido como «cuello de botella», esta pérdida de variabilidad genética posiblemente se debe
a una caída en el número de individuos en una población. Los datos paleogenéticos indican que este evento de cuello de botella tuvo lugar hace unos 110,000 años.

Recreación de la vida de un hombre neandertal en el Museo de Historia Natural de Londres. Foto: Allan Henderson bajo CC por licencia de 2.0

Entre la comunidad científica, también estaba la idea generalizada de la existencia de otro cuello de botella anterior que estaba relacionado con el origen del linaje. Todas las hipótesis formuladas hasta ahora se apartaron de la idea de que, como resultado de un cuello de botella, los primeros neandertales verdaderos tenían menos diversidad genética que la de sus antepasados ​​prenertraciales. Sin embargo, la existencia de este cuello de botella en el origen de los neandertales no ha sido contrastada por datos paleogenéticos ya que el material genético necesario para llevar a cabo estudios de ADN no se ha recuperado.

En el estudio dirigido por Alessandro Urciuoli (Institut Català de paleontología Miquel Crusafont, la Universidad Autónoma de Barcelona) y Mercedes Conde-Valverde (Presidente autoacústico Evolutivo de HM HM HM y la Universidad de Alcalá), el equipo de investigación midió la diversidad morfológica de la interna Estructura del oído en la que se encuentra nuestro sentido del equilibrio: los canales semicirculares. En general, se acepta que los resultados obtenidos a través del estudio de la diversidad morfológica de los canales semicirculares son comparables a los obtenidos al comparar el ADN.

Representación esquemática de los cambios en la diversidad morfológica a lo largo de la historia evolutiva del linaje neandertal. Las poblaciones de los huesos y, en particular, de Krapina muestran cantidades similares de variación morfológica, lo que sugiere continuidad durante el Pleistoceno medio. Por otro lado, los neandertales clásicos tienen una diversidad mucho más baja, lo que indica una posible disminución en la variación fenotípica justo después de que el máximo térmico alcanzó aproximadamente 120,000 años, al comienzo del último ciclo glacial.

El estudio se ha centrado en dos colecciones excepcionales de fósiles humanos: una del sitio de la Sima de los huesos de Atapuerca (Burgos, España), fechada en 430,000 años, que constituye la muestra más grande de fósiles pre -centrales y otra de El sitio de Krapine (Croacia), que es la colección más completa de neandertales antiguos, fechado en 130,000-120,000 años aproximadamente. El equipo de investigación calculó los grados de diversidad morfológica de los canales semicirculares de ambas muestras, comparándolas entre sí y con la que corresponde a una muestra de neandertales clásicos de diferentes antigüedades y diferentes orígenes geográficos.

El primer resultado del estudio muestra que la diversidad morfológica de los canales semicirculares de los neandertales clásicos es claramente más baja que la de los antiguos pre -arte -arte y los neandertales, que coincide con los resultados paleogenéticos anteriores. Mercedes Conde-Valverde, coautor del estudio, ha enfatizado la importancia de la muestra analizada: “Al incluir fósiles de un amplio rango geográfico y temporal, podríamos capturar una imagen completa de la evolución neandertal. La reducción en la diversidad que observamos entre la muestra de krapina y los neandertales clásicos es especialmente sorprendente y clara, y proporciona una fuerte evidencia de un evento de cuello de botella. «

Por otro lado, los resultados contradicen la idea anterior y generalmente aceptada de que el origen de los neandertales estaba relacionado con una pérdida sensible de su diversidad genética y fuerzas para proponer nuevas ideas para explicar este origen. «Nos sorprendió descubrir que las pre -pedertrales de los Sima de los huesos tenían un nivel de diversidad morfológica similar al de los antiguos neandertales de Krapina», dijo Alessandro Urciuoli, autor principal del estudio «, esto desafía la idea común que ocurrió un cuello en la botella en el origen del linaje neandertal ”, dijo el investigador.

REFERENCIA

Los canales semi -circulares arrojan luz sobre los eventos de cuello de botella en la evolución del cade neanderthal