ILa primera etapa de la Skoda Titan Desert Maroc 2026 será recordada como una difícil subida de montaña. Las dunas de Merzouga aún están lejos para un pelotón que se ha sumergido en las profundidades y las alturas del Dadès, en la zona más meridional del Atlas donde se siente el desierto pero donde todo sigue siendo piedra, polvo y asperezas.

Luis Ángel Maté, el “Lince”, volvió a demostrar su superioridad en la montaña. Por segundo año consecutivo venció la etapa más desigual de la edición, hasta 2.175 m acumulados positivos y, en este caso, también con mucha autoridad.

El KH7 Málaga ya es ganador de la primera etapa y ganador del bono Škoda Challenge con lo que se situó líder de la clasificación general con más de 8 minutos de ventaja sobre el segundo, Bruno Rosa; y el tercero, Noel Martín.

Era una estrategia que el propio Maté venía planeando desde su llegada hace cuatro días antes de entrenar en terreno irregular. Ya estaba en la región de Boumalne Dadès para estudiar el terreno y reconocer las pistas. Y esto se notó para mejor, como él mismo admitió al decir: «Quería atacar desde el principio. Es la ventaja de estar aquí cuatro días y los demás llegaron ayer. Pude ver el terreno y prepararme bien».

El de Marbella, eso sí, tendrá que demostrar que su superioridad en la montaña es transferible también hacia la llanura donde la carrera entrará en la tercera etapa en dirección sur hacia la región de Erfoud. Este es el territorio habitual de Luis León Sánchez, que en esta primera etapa tuvo numerosos problemas mecánicos y sólo pudo terminar cuarto.

La primera fue la gran etapa de montaña de la edición y en este recorrido infernal Ya está montado el Škoda We Love Cycling, así se llama la subida del Škoda Challenge, la rampa más difícil de la carrera de este año.

Fueron 4,5 kilómetros y aproximadamente 500 metros de desnivel acumulado que están cronometrados y en el que el ciclista más rápido en completarlo recibía una bonificación de 60 segundos. Los ganadores fueron Maté y Kortekaas, consiguiendo una doble victoria.

Tessa Kortekaas, sin elección

Entre las mujeres, Tessa Kortekaas prometió volver a dominar como siempre hacía cuando llegaba al Škoda Titan Desert Maroc. Y dejó clara su intención de ganar.

La holandesa abrió una brecha de más de 20 minutos con la vigente campeona de la prueba‘Pili’ Fernández, del equipo KH7. Lo hizo imponiendo un ritmo diabólico desde el primer minuto. El que suele tener en el llano y que, en esta edición, también muestra en la montaña.

ISB Sport INVERSE de Massi finalizó primero en el ranking general femenino y 14º en el ranking absoluto. Dos minutos por ejemplo de un exprofesional del pelotón WorldTour como Jonathan Castroviejo. Una de esas exhibiciones a las que nos tiene acostumbrados Kortekaas en las Titan World Series.

El ciclista ya había declarado en meta: “No sabía que iba tan rápido. Pensé que era más lento. Me sentí bien, pero no al 100%. Pese a ello, fue una etapa difícil y divertida.

Segunda etapa: Boumalne Dadès a Battou

El lunes está prevista la clásica etapa marroquí de Saghro, a la que se suman 1.550 m de desnivel positivo. El pelotón abandonará Xaluca de Boumalne Dades para tomar pistas en muy buen estado, siempre en ligera subida, que irá aumentando la pendiente a medida que avance la jornada a lo largo de 105 kilómetros.

Desde allí llegarán al pueblo de Iknoiun.donde la pista mejora aún más y cambia de dirección. La etapa continúa y llega la subida más importante del día.

Durante varios kilómetros, los Titanes circularán por una pista en muy buen estado, que abandonarán para afrontar un largo y espectacular descenso hasta el lecho de un río que atraviesa un largo cañón. Un tramo estrecho y rocoso con vistas a todas las montañas que lo rodean.

Una vez en el cañón, el pelotón recorrerá unos kilómetros sobre asfalto hasta llegar a la preciosa pista.que da paso al primer campamento real de esta edición de la Škoda Titan Desert Marruecos 2026. A partir de la tercera etapa, las etapas se volverán más llanas sin olvidar el terreno con dunas.