Manchester United – Real Sociedad
Bruno Fernandes, de largo el mejor jugador de este Manchester United, eliminó con un ‘hat trick’ a una Real Sociedad, que se pegó tres tiros en el pie, con dos penaltis cometidos y un jugador expulsado, y terminó con la temporada europea de los vascos en estos octavos de final de la Europa League (4-1).
Con polémica, tras dos penaltis cuando menos cuestionables, los ‘Red Devils’ salvan su curso por el momento y se clasifican a los cuartos de final de esta Europa League, su única vía para estar en Champions League la temporada que viene y para legitimar los primeros meses de Rúben Amorim en el cargo.
Como ya es habitual en Old Trafford, la atmósfera vibra entre la sensación de partido importante y la duda y la incógnita de qué United saldrá al campo. Acostumbrados a que esta sorpresa siempre salga cruz, no fueron muchos los que se sorprendieron cuando a los diez minutos Mathijs De Ligt pisó por detrás a Mikel Oyarzabal y cometió un más que innecesario penalti.
El ’10’ no dudó en ser él el que asumiera la responsabilidad y engañó a André Onana para soñar con una histórica clasificación a cuartos y la segunda victoria en apenas un par de años en el Teatro de los Sueños.
Pero a la torpeza de De Ligt en un área le siguió la de Igor Zubeldia en el otro. Tras un pase brutal de Casemiro por encima de la defensa, Bruno Fernandes conectó un pase de la muerte para Rasmus Hojlund, al que derribó, o eso entendió el árbitro, Zubeldia dentro del área.
Después de unos minutos de incertidumbre, el VAR confirmó lo predispuesto por el árbitro y Bruno Fernandes no erró desde los once metros.
La eliminatoria, tras un cuarto de hora, volvía a estar igualada, pero, sorprendentemente, a los locales les había venido bien empezar perdiendo.
Comenzaron a jugar mucho mejor y a llegar con peligro y con regularidad a la meta de Remiro, y a dar una sensación de equipo más o menos grande en una competición europea, algo que se echaba de menos en el norte de Inglaterra.
En este contexto, se movía muy bien Joshua Zirkzee, que estuvo cerca de crear uno de los goles más bonitos del United este año cuando bailó a dos jugadores de la Real y puso un pase raso que Hojlund y su racha de veinte partidos sin marcar remató desviado. El tanto, sin embargo, probablemente hubiera sido anulado por fuera de juego, pero la jugada sirve para dramatizar aún más el terrible momento que vive el delantero danés.
Ejerciendo cada vez más presión y con el equipo de Alguacil metido atrás, Elustondo cometió otro penalti, esta vez sobre Dorgu. El defensa vasco hizo la estatua ante el intento de regate del lateral y este se estrelló contra él. Dudoso, pero el árbitro no dudó y Bruno, otra vez delante de Remiro, puso al United 2-1.
Por si fuera poco, Dorgu volvió a hacer de las suyas y aprovechó un gran pase filtrado de Zirkzee para correr desde el centro del campo y le derribara Jon Aramburu, que había salido al campo siete minutos antes.
El venezolano fue expulsado por ser el último hombre y cortar una ocasión manifiesta de gol y la Real se lo puso en bandeja al United, que sentenció el encuentro a la contra y a cinco minutos del final, cuando Bruno Fernandes culminó una carrera de Alejandro Garnacho, y cuando Dalot remachó un pase desde línea de fondo de Hojlund.
Los de Amorim se enfrentarán en cuartos de final al Olympique de Lyon, que goleó al Steaua de Bucarest.