La costa sur de Tenerife parece un álbum de fotos del recientemente fallecido Martín Parr. Los promotores inmobiliarios y los políticos han hecho de la región una gran balneario no tiene nada que ver con el medio ambiente y en un lugar hostil a sus vecinos: colas interminables en las carreteras, coste de vida, playas que cierran cada día por el vertido de aguas residuales al mar y construcción de hoteles y villas que destruyen la costa. Una costa que alberga una gran variedad de especies que también se ven impactadas por esta estrategia económica justificada en el mantra de que el turismo es trabajo y dinero.

En este contexto vive y trabaja Sergio David Hernández Herrera (50 años), patrón y guía de cetáceos que sale a buscarlos de forma responsable y sensible. Respeta su tiempo, no se acerca lo necesario a los animales, lo hace en silencio… Además, disfruta de sus excursiones por el mar a bordo de su embarcación neumática semirrígida, la Bonadea II. Diomedeo, para recolectar plásticos grandes que se encuentran en el agua e inventariar las ballenas piloto que ve. Datos que cede a Calderones de Canarias, un proyecto de fotoidentificación de calderones de su pareja, Mirna Alejandra Piñero Mesa, una marina mercante que trabaja en otra empresa de avistamiento de ballenas.

Conocí a Hernández a través de Felipe Ravina, productor de documentales marinos que actualmente muestra su último trabajo en el International Ocean Film Tour, Nika, la ballena piloto tropicaldistribuido por la empresa local Kinema Producciones. Para conseguirlo contó con su ayuda, su apoyo y su barco.

Hay alrededor de 90 especies de cetáceos en el mundo, y se han observado alrededor de 23 en el océano que rodea Tenerife; ballenas jorobadas, rorcuales comunes, falsas orcas, cachalotes, zifios, etc. Entre estos, el delfín mular y el calderón viven permanentemente en las aguas de la costa suroeste de Canarias, zona protegida de los vientos dominantes. Se trata de otros vecinos que residen en una franja marina catalogada como Zona Especial de Conservación (ZEC), que se extiende entre las puntas de Teno y La Rasca. El lugar con mayor biodiversidad de cetáceos de la Unión Europea. Un santuario y el lugar de trabajo de Hernández. A bordo de su barco, cuenta el viajero “Antes tenía esto para turistas. Gracias a los videos de Felipe, a las redes sociales, empezó a venir gente de aquí”. Felipe filma cetáceos y Sergio los busca desde 2002.

Primero lo hizo en un pequeño velero, La Bonadeasiendo uno de los pioneros del sector. Luego en un catamarán, La Bonadea IInombre con el que todavía se le conoce hoy, aunque desde 2018 navega con el La Bonadea II. Diomedeouna embarcación neumática semirrígida que se encuentra amarrada en el pontón número 4 de Puerto Colón o en busca de cetáceos y otros animales en la citada ZEC. “Intentamos hacer la actividad de la mejor manera posible para tener el mínimo impacto en los animales y en la zona a la que nos dirigimos”, dice mientras prepara la embarcación para hacerse a la mar. Así, además de navegar para buscar, ver y observar cetáceos y otros animales, realizo trabajos de protección del medio marino, proyectos de investigación y limpieza de residuos plásticos en el océano. Acciones que realizas con tus clientes a bordo. Se trata de una experiencia divulgativa y educativa encaminada a concienciar, proteger y conservar el medio marino.

Sube al barco a las nueve de la mañana (también a las 11.30) y descalzo. Mide siete metros de largo y 2,5 metros de ancho. Un espacio con capacidad para 10 pasajeros que deberán distribuirse entre proa y popa, amarrar firmemente sus sombreros y gorras para que no salgan volando y nunca pararse frente a Hernández, por motivos de seguridad y visibilidad, para que pueda encontrar a los animales. Él sabe dónde suelen estar. Tiene un ojo. Oler. Instinto. Está prohibido fumar y arrojar comida a los animales durante la navegación. Tenga en cuenta que a veces puede salpicar un poco de agua. Gracias al diseño de la embarcación, los pasajeros están cerca del agua, haciendo que los animales estén mucho más cerca que si se tratara de una embarcación grande.

Una vez fuera de los muelles del puerto, explica que se marcha antes que el resto de barcos y que se marcha cuando los demás regresan. Muchas otras empresas lo que hacen es seguirlo, ahorrándose el trabajo de investigación. Pero intenta estar solo en el mar porque así los animales están más tranquilos. Si el mar es plano en la parte superior, no hay olas, es más fácil encontrar cetáceos y aves marinas, como el pez volador (que parece un hidroavión y emite un sonido que suena como un dron), las pardelas (aves migratorias que descansan en el agua y luego regresan a los nidos que han hecho en los barrancos) y las gaviotas. “Donde hay gaviotas, probablemente haya plástico”, afirma Hernández.

Muy rápida y repentinamente, emerge un grupo de calderones. Lo que ves de ellos es el 20% de su cuerpo. “No es extraño que un calderón se acerque al barco”, explica el capitán de la expedición. Son muy tranquilos y pacíficos. Resulta que una de las ballenas piloto es Diomedeoque da nombre al barco. Ha identificado tantas ballenas piloto que sólo necesita ver una aleta para saber cuál es. También explica que a los calderones les gusta comer calamares. Para ello, tienen que sumergirse a una profundidad de unos mil metros, lo que hacen durante unos quince o veinte minutos y que requiere mucho desgaste. Mientras tanto, sus bebés lactantes los esperan en la superficie. En este momento cuando están solos, pero en grupo, corren el riesgo de ser atacados por tiburones y orcas. Los calderones machos adultos no corren este peligro, son del tamaño de su embarcación, además de ser animales muy territoriales que pueden vivir entre 40 y 60 años.

El patrón también navega equipado con un hidrófono para escuchar cómo se comunican los cetáceos entre sí. Estos animales emiten dos tipos de sonidos: una especie de silbido que utilizan para comunicarse entre ellos y otro que les sirve como GPS, para la ecolocalización. Este es un sistema que utilizan cuando se sumergen a mucha profundidad, para comer, en zonas donde no hay luz y no pueden ver. Usan el eco, como los murciélagos, para moverse y orientarse. Al tener la vista a los lados, el mismo sistema también les ayuda a saber qué hay delante de ellos.

Llega un punto en el que la excursión se convierte en una lección de biología marina en medio del océano, entre los animales que te explican y con la isla de La Gomera de fondo. Durante las dos horas que dura la navegación no te perderás la comida, bebidas ni música que ofrecen las empresas que realizan excursiones marítimas de recreo, que no se limitan al avistamiento de ballenas. La empresa de Hernández está adherida a la Carta para la Sostenibilidad del Turismo de Tenerife, aunque es él quien constituye su valor añadido.

Los clientes contactan directamente con él, el 75% de ellos proceden de la península y Canarias. Se trata de clientes que buscan una actividad en un entorno natural lo más ecológico posible y menos invasivo con los animales. Le basta ir al océano una o dos veces al día para sobrevivir e inocular a sus clientes una dosis de revelación para que sean sensibles al medio ambiente, que lo aprovechen, lo cuiden y lo mimen como si de un arrecife de coral se tratara. Como si fuera tu casa.