Su nombre, probablemente derivado del latín orientalque significa “este” o “amanecer”, parece hecho a medida para el lugar. Un valle en plena Serra de Tramuntana que mira hacia el interior de Mallorca, como al abrigo del bullicio de las zonas costeras. Oriente está a sólo 45 minutos de Palma, pero llegar allí es como retroceder en el tiempo, a una isla más tranquila, familiar y serena. Como antes.

Al salir de Bunyola, el camino se estrecha y comienza a serpentear entre encinas, bancales de piedra seca y curvas que obligan a reducir la velocidad. Cada curva se abre a un paisaje más verde y tranquilo, hasta llegar al Coll d’Orient, a casi 500 metros sobre el nivel del mar. A partir de ahí, el descenso hacia el valle parece una postal del interior de Mallorca: los ciclistas se saludan al pasar, un grupo de motociclistas se detienen a admirar la vista y ese aire fresco del campo que huele a tierra mojada.

Oriente vive escondido entre las montañas. Las casas del pueblo, en su mayoría de los siglos XIV y XV, conservan la típica piedra de Marés de Mallorca, de color miel, que cambia de tono con la luz del día. Las contraventanas verdes y los tejados de teja árabe crean un estilo austero integrado en el paisaje. En la cima se encuentra la Iglesia de Sant Jordi, del siglo XVII, y debajo están los lavaderos públicos, donde una vez se reunían las mujeres para lavar la ropa y ponerse al día.

El pueblo es muy pequeño, tiene una calle principal y algunas casas adicionales que suben hacia la iglesia. En esta misma calle se encuentra Ca’n Tomeu, un restaurante con terraza donde paran a comer ciclistas y vecinos. También está el Hotel Nou Dalt Muntanya, una de las casas más grandes de la ciudad, muy característica por sus contraventanas azules (una rareza en Mallorca, donde casi todas son verdes) y su terraza orientada al valle.

El alojamiento está gestionado por Petra y Patrick Zwölfer, una pareja formada por ella, austriaca, y él, alemán, que decidió instalarse aquí en 2021, en plena pandemia. “Habíamos viajado por Oriente hace casi 20 años”, recuerda Petra. «Nos sentamos en el patio de este hotel y bromeamos diciendo que sería genial tener un lugar así. Cuando vimos que estaba a la venta durante Covid, supimos que era una señal». Desde entonces, viven todo el año en Oriente con su pequeña hija Valentina y forman parte de una comunidad donde conviven mallorquines, belgas, ingleses, colombianos y austriacos. Cada año organizan una cena con los vecinos del hotel. Cada uno trae algo y comparten mesa, una tradición sencilla que mantiene el espíritu de la ciudad.

Petra y Patrick viven en la misma calle y todos conocen a Valentina, que va a la escuela en un pueblo vecino. “Si un día no aparece, seguro que alguien la ve por la carretera y nos avisa”, sonríe la madre. Porque la vida aquí avanza lentamente. Los desayunos se alargan, los vecinos acuden a la barra a tomar algo después del trabajo y los clientes se dejan llevar por el ritmo del lugar. “Muchos llegan estresados ​​y al día siguiente ya lucen distintos”, afirma Petra. “Aquí sólo se oyen los pájaros”.

El restaurante del hotel se llama Es Freu d’Orient, en honor a la famosa cascada de Oriente. La cocina es pequeña y acogedora. Patrick se encarga de la cocina y Petra le ayuda a cortar, preparar y atender a los clientes. El menú cambia con las estaciones. Combina productos locales y cocina mallorquina con toques de Centro Europa. En invierno salvan los sabores de su país con chuleta de terneracompota de venado o strudel Casa. «Al principio lo hicimos porque muchos clientes nos preguntaban dónde podían probar la cocina austriaca. Ahora hay algunos que vuelven sólo por eso», dice Petra.

A unos 25 minutos andando desde el pueblo se encuentra la famosa cascada de Es Salt des Freu, algo poco habitual en Mallorca. Sólo aparece cuando llueve mucho (de noviembre a marzo, sobre todo después de varios días de lluvia), y el torrente desciende bruscamente. En verano el lecho del río se seca, pero sigue siendo un paseo especial. Para llegar hay que tomar la Route de l’Orient hasta Bunyola y aparcar en una pequeña explanada junto al kilómetro 8. Desde allí, un camino señalizado baja hasta una valla con una escalera; Tras cruzarlo, el camino continúa paralelo al arroyo hasta llegar a la cascada.

Además de Salt des Freu, los senderos conducen desde Oriente hasta Castell d’Alaró, una fortificación medieval construida sobre un pico rocoso con vistas a toda la isla; hacia el Coll de l’Ofre, paso que conecta el valle de Orient con el embalse de Cúber, una reserva natural rodeada de pinos y pastos; o por los antiguos caminos empedrados que conectan Bunyola y Sóller, transitados durante siglos por agricultores y pastores. Estos senderos forman parte del GR-221, el gran recorrido de la Serra de Tramuntana, declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 2011.

En el bar Nou Dalt Muntanya, Joan Vives, residente en Orient desde hace 25 años, afirma que «la ciudad ha cambiado, como toda la isla, pero sigue estando tranquila». Su ruta favorita, dice, es bajar a Sóller por el Barranc de Biniaraix. Se sube 600 metros hasta lo alto del camino y luego se baja entre piedras y olivos siguiendo el Torrent Biniaraix, que desciende con fuerte pendiente los días de lluvia.

Algunos años, dice, si llega el frío, puede incluso nevar. “Hace dos años, durante la tormenta Juliette, cayó una buena capa de nieve, unos 50 centímetros”, recuerda Joan, mostrando una foto en su móvil de la terraza del hotel cubierta de blanco.

Aunque pequeño, Oriente tiene una oferta hotelera sorprendentemente variada para su tamaño. Son Palou también se encuentra en el corazón de la ciudad. Se trata de una finca del siglo XIV dedicada al agroturismo, rodeada de colinas cubiertas de manzanos y verdes prados. Está situado en lo alto de una colina y domina el valle con una vista despejada de la Tramuntana. La propiedad, de más de 150 hectáreas, ofrece sus propias rutas de senderismo y bicicleta de montaña entre olivos y cerezos. Su restaurante sirve productos cultivados en sus tierras.

La Ermita se encuentra a apenas un kilómetro y medio, ya en las afueras del valle, en la carretera de Alaró. Ocupa un antiguo monasterio del siglo XVI, transformado en un hotel de 20 habitaciones con spa, piscina y un restaurante instalado en su antiguo molino de aceite, donde se sirven especialidades de la cocina local e internacional.

Cuando cae la tarde en el Este, el sol dora las fachadas y en los bares se habla de itinerarios, de la lluvia que ha llenado la cascada. Los habitantes de Palma vienen los domingos sólo para comer en la ciudad y respirar aire fresco, atraídos por este silencio que ya no se encuentra en ningún otro lugar de Mallorca.