Hace poco más de un año, el 25 de septiembre de 2024, Fran Mérida Colgó los crampones tras 17 temporadas de carrera deportiva.

Y el sueño del catalán empezó muy joven, ya que con apenas ocho años empezó a entrenar en La Masia y con 16 hizo las maletas para marcharse al Arsenal. el parecía una joven promesa del fútbol y esta presión a veces le pasó factura.

Tras el Arsenal vinieron muchos otros equipos como la Real Sociedad, el Atlético de Madrid y el Espanyol. Pasó por Brasil, Portugal y China. Sin embargo, la mejor etapa de su carrera tuvo lugar en Osasuna.

Fran Mérida reveló en una entrevista los detalles del fichaje que marcó un antes y un después en su carrera profesional: su incorporación al equipo de “tiradores” cuando aún era menor de edad.

Un proceso que, según el propio jugador, estuvo condicionado por una mezcla de talento, timing y una dosis de fortuna que podría haber acabado de forma muy diferente.

El pívot, que llegó procedente del centro de entrenamiento barcelonista, recuerda claramente el momento en el que Francis Cagigao, entonces director de la Academia del club inglés, Casi no lo vio jugar.

«Francis vino a verme en un partido. Me había visto algunos partidos antes y por eso me habló de ello años después y me dijo: ‘Vamos, veré el último partido y decidiremos’. En el primer tiempo perdimos 2-0 y él se fue del estadio, encendió el auto y se iba a ir enojado”, dijo Mérida.

«En la segunda parte ganamos 3-2 cuando marqué dos goles y di una asistencia. Así que puedes ver cómo te cambia la vida. Si hubiera arrancado el coche nunca habría ido a Londres», añade.

El viaje que lo cambió todo

Tras la oferta del Arsenal, Fran Mérida recuerda cómo su padre le puso en esta situación y cómo invitaron a la familia a pasar un fin de semana en la capital inglesa. «Mi papá me puso en esta situación y le dije: ‘¿Tienes dudas? ¿Qué es esto?’ Nos invitaron a ir a Londres un fin de semana y estuvimos allí para ver el estadio, para ver la ciudad deportiva».explica.

La experiencia fue significativa para una familia de un barrio de Barcelona. «Imagínesenos, viniendo de un barrio de Barcelona, ​​de zona franca, e imagínese vernos allí y decir: ‘¿Qué es eso?’. Fuimos los cuatro. El club nos invitó a los cuatro. Bueno, estuvimos allí para un fin de semana de cine que no lo podíamos creer», recuerda con nostalgia.

Sin embargo, el fichaje no fue tan sencillo desde el punto de vista administrativo. Aunque el jugador catalán era técnicamente agente libre al finalizar su contrato con la cantera del Barça (lo renovó año tras año), El Barcelona presentó una demanda exigiendo derechos de formación.

«Mis padres tuvieron que ir al juzgado porque yo era menor de edad. Recuerdo ese día, estuve presente, pero estaba como afuera y recuerdo ese día tan desagradable», admite.

El Arsenal ha asumido el pago de la cantidad reclamada por el Barcelona. Según Fran Mérida, La cifra rondaba los 2,5 millones de euros.. «Mi papá llamó a Francis y le dijo: ‘Francis, no podemos hacerlo, no te preocupes’. El club tomó cartas en el asunto y se portó genial conmigo”, afirmó el jugador, que entonces sólo tenía 16 años.

El impacto económico fue decisivo en la decisión. El excentrocampista explicó que en La Masía ya había recibido ayuda del club. «Antes el Barcelona me daba ayuda de mis padres, luego Ya gané algo de dinero, no sé si eran 800 euros al mes o algo así.lo cual para la casa, para mis padres, ya representaba (mucho dinero)”, recuerda.

Con su llegada al Arsenal la situación cambió radicalmente. «Cuando pasó lo del Arsenal, obviamente sabes que te van a pagar, pero eso también fue un problema. Tomé esa decisión porque vi que me iban a dar la oportunidad de intentar ser profesional», explica.

«Las cifras ya cambiaron sin ser escandalosas, porque yo era un niño, pero ya estamos hablando de Cantidades que para un niño de esta edad, vamos, nunca hubiera imaginado en mi vida. Allí comencé a recaudar cientos de miles de euros”, añade Mérida.

Para el jugador el fichaje significó más que dinero. El ambiente en Barcelona en ese momento no era el más favorable para el equipo juvenil. “En Barcelona lo veíamos muy complicado porque se contrataba mucha gente de fuera, aún no había llegado la época de Guardiola donde se apostaba un poquito más por el chico de carrera”, analiza.

El Arsenal, en cambio, le ofreció algo diferente. “Allí entendí que era la oportunidad para mí de decir: ‘Mierda, esta gente tiene muchas ganas de que lo intentemos y se me abren las puertas al sueño de mi vida’”, concluye Fran Mérida.