Si alguien es un buen ejemplo de lo que significa volver a vivir ese es Yeray. Tiene 31 años, está a punto de ser padre por primera vez y esta temporada cumplió 10 meses de una sanción de la UEFA por dopaje involuntario. No hay malas caras ni arrepentimientos, por mucho que el asunto lo pusiera en las noticias y le abriera las puertas a todas las dudas del mundo. Esto es lo que pasa tras volver del cáncer: lo que importa es importante

PREGUNTAR. No me voy a arriesgar si digo que el final de curso viene con las ganas de haber disputado más partidos.

RESPUESTA. Si si. Ojalá los tuviera. Estoy contento de haber participado en varios, pero no por los resultados de muchos de ellos, ni por el final de temporada que logramos. No puedo esperar para empezar el siguiente.

P. Quizás ni siquiera ha alcanzado su mejor forma

R. Finalmente me sentí un poco mejor. Es cierto que el día del Espanyol estaba un poco cansado, lo cual es lógico después de esta pérdida de actividad durante 10 meses. Hubo días en los que lo noté. La mayoría de las veces estoy bien y no ha funcionado.

P. Para alguien que acaba de salir de una sanción de 10 meses, entrenar y jugar ya es una bendición.

R. Cuando llegué aquí, aunque todavía tenía dos meses sin poder jugar, ya era increíble poder estar con mis compañeros y vivirlo el día a día. Entrenar en Lezama con ellos después de estar diez meses solo fue algo que disfruté.

P. ¿Le alivia el hecho de que en la sanción se indicara claramente que no hubo voluntariedad?

R. Preparamos la defensa para que la UEFA nos diera credibilidad. Toda la historia y lo que había pasado estaba muy claro y no había duda de que las cosas iban a ser así. Pero bueno, siempre existe esa cosita del tiempo de penalización. Personalmente quedé satisfecho. Lo acepté y asumí la responsabilidad por ello.

P. Y ahora ni siquiera tomas aspirina sin consultar a tu médico.

R. Bueno, al final siempre consultamos y pedimos cualquier cosa. En ese momento no creí necesario preguntar ya que era una simple pastilla de minoxidil, que era el tratamiento que estaba siguiendo, pero resultó que tenía otra formulación y eso fue lo que me dieron.

Sabía lo que me iba a pasar y la confusión que causaría… pero no podía decírselo a nadie.

P. Usted dijo que hubo un momento durante la investigación de este caso en el que ni siquiera podía hablar con sus familiares y amigos más cercanos al respecto.

R. Nadie, no podía hablar con nadie sobre esto. Fue complicado. Además de no poder decirlo, sabía lo que me iba a pasar y el revuelo que causaría. Esta fue una de las partes más difíciles porque yo también estaba de vacaciones. Y en estas vacaciones fue la despedida de Oscar (De Marcos), luego estuve con mis amigos de toda la vida. Estos fueron los momentos más complicados de esta época.

P. Y lo mejor, ¿quizás su próxima paternidad?

R. Nos enteramos en septiembre y fue apresurado. Lo queríamos. Noticias como ésta han sido muy positivas y ya estamos deseando que llegue su nacimiento.

P. Supongo que con lo que tuviste que superar sin querer, serás un ejemplo para quienes sufren lesiones de larga duración. ¿Qué le dice a Egiluz, que se volvió a romper el cruzado?

R. Tienes todo el apoyo. El fútbol tiene algunos tiros que te derriban, pero hay que seguir adelante. Es un tipo duro y lo superará. Durante estos meses he coincidido mucho con él y su forma de ser le ayudará mucho en este proceso que afronta actualmente. Tiene compañeros como Galarreta, a quienes les pasó lo mismo. Los consejos y todo lo que te llegue de aquí es bueno y volverás más fuerte.

P. Lleva diez temporadas en el primer equipo y ha renovado por dos más. Estos realmente serán para aprovecharlo, no.

R. Siempre intento disfrutar. Es cierto que mi carrera se vio parada por enfermedades y lesiones… La cuota entera, como digo. Siempre intento divertirme, incluso ahora que he podido jugar los últimos partidos. Mi teoría y mi lema es salir a disfrutar, pasarlo bien jugando al fútbol y ganar con mi club, el Athletic. Eso es lo que nos gusta.

Las medidas de castigo te sacan del grupo, porque parte del castigo está diseñado de esa manera. Fue lo más complicado porque ya no nos sentimos jugador.

P. Todo esto está sucediendo tan rápido que muchos olvidarán que usted regresó del cáncer para volver a jugar con éxito.

R. Mucha gente habla de mejorar y reciclarse para sentirse jugador. Siempre que algo me frena no pienso mucho en ello y trato de sacarle lo positivo. Y eso, para mí, es superar lo que aún viene, dar el mismo nivel que antes o un poquito mejor, eso es lo que intento. Siempre me fue bastante bien y no me puedo quejar porque a pesar de todos los parones que tuve volví a jugar con todos los entrenadores. De eso se trata, no es más que intentar ser mejores cada día.

P. Entre el antiguo trato y esta sanción, un buen número de partidos pasaron por las estadísticas.

R. Me hubiera gustado jugar los mismos partidos que Iñaki (Williams) o los que jugó Demar, que son y serán leyendas. Me quedaré un poquito más abajo, pero no pienso en cantidad sino en disfrutar lo que me queda. De momento ya son dos años y quién sabe si podrán ser más.

La gente tuvo muy buena respuesta en todos los aspectos. El aficionado del Athletic lo entendió y lo aceptó

P. Entonces, cuando tu cuerpo te lo permitía, podías estar en el campo con tus compañeros. A partir de ahora, el protocolo sancionador le impide seguirlos con el resto de jugadores de San Mamés.

R. Iba a regresar a mi asiento, el que contraté, como lo permite el protocolo. Finalmente allí conocí a muchos exjugadores que todavía van allí. Fue difícil no ver a la pandilla, así llamo a mis compañeros en el vestuario, durante tanto tiempo. Solo los encontré dos veces durante este tiempo, porque las medidas de castigo te sacan del grupo y parte del castigo es por eso. Era lo más complicado porque ya no te sentías jugador.

P. Y en la calle, ¿qué respuesta obtuvo de la afición?

R. Siempre he dicho que la gente ha tenido muy buena respuesta en todos los aspectos. El aficionado del Athletic lo entendió y lo aceptó. Pedí disculpas en el momento y lo haré tantas veces como sea necesario porque me siento culpable por dejar al equipo en esta situación.

P. Trabajaste mucho tiempo solo, junto a Edu Estíbariz y los profesionales de Emen4Sport. ¿Qué te trajeron?

R. La sanción impidió al club enviar directivas e implicarse en mi preparación. Habló con todas las partes porque ya conocía antes a Emen4Sport y después incorporamos a Edu Estibariz para los entrenamientos en el campo. Todo esto fue muy fácil de seguir. El trabajo y todo lo que preparamos fue tal que me sentí cómoda y las ganas de volver aumentaron a medida que se acercaba el día. Verme bien es lo que me ponía cada día más cachonda.

Cada vez que algo me detenía, siempre quise darle la vuelta

P. Entre febrero y abril entrenó con el grupo antes de volver a jugar. En aquel momento el equipo se perdió la final de Copa.

R. Estos no fueron los únicos juegos que me hicieron sentir internamente presionado a no jugar. Volví a ver al equipo en la Liga de Campeones después de un año donde había jugado y todavía tendré el arrepentimiento de no haber jugado nunca la Liga de Campeones. En general, salí del campo contento de ver a mi equipo pelear con el PSG y el Arsenal, de ver un Athletic competitivo. En la semifinal obviamente quería jugar, pero no me quedó más remedio que pensar en mi momento.

P. Se podía haber empezado a jugar en abril, cuando todavía estaban abiertas las puertas de una plaza europea, pero las circunstancias no eran las adecuadas.

R. Me recordó a otras temporadas en las que llegamos allí, pero no dimos el paso final. Los últimos partidos han sido frustrantes, pero me quedo con lo positivo que nos dejó el partido contra el Celta: el equipo compitió y dio la imagen de un equipo ilusionado y liberado de lo que venía de atrás en los otros partidos.

P. Me atrevería a decir que el cansancio físico se multiplicó por el cansancio y el agotamiento mental de estar a punto de tener problemas en la clasificación.

R. Todo es frustrante. Todo el mundo va a intentar encontrar explicaciones y saber por qué la temporada fue como fue, pero son un montón de cosas. Pueden pasar miles de cosas diferentes y no encontrarás el verdadero motivo. Pero bueno, es fútbol y como de momento no para, tenemos que centrarnos en descansar y de cara a la próxima temporada facilitarle las cosas a Edin (Terzic) cuando llegue.

Extrañaré la forma de ser de Valverde y simplificar las cosas difíciles. Con poco logró acercarse mucho. Ha conseguido cosas muy difíciles de igualar y ya no te digo que lo superes.

P. ¿Las vacaciones le permitirán olvidar los malos momentos de este curso?

R. Desconectas un poco de la presión y de lo que implica el mundo del fútbol. También es cierto que a medida que envejecemos, las vacaciones se acortan porque siempre intentamos estar mejor preparados para lo que viene. En definitiva, no le vamos a decir a un chaval de 20 años que se dedique 20 días a preparar la pretemporada… Pero bueno, entre el nacimiento de mi hijo y lo que pase, intentaré prepararme lo mejor que pueda.

P. No tiene ningún nuevo jefe en el banquillo. ¿Un cambio como éste pone en alerta al futbolista?

R. Sí, pero aunque no fuera alemán. El cambio de entrenador siempre hace que todos quieran apretar y querer demostrar. Cada entrenador es diferente, tiene sus propios gustos y su propia forma de jugar. Tienes un gran equipo con el que trabajar aquí y todos esperamos conocerte.

P. ¿Qué echará de menos de Valverde cuando vuelva el verano?

A. Su manera de ser y de hacer sencillo lo difícil. Con poco logró acercarse mucho. Ha conseguido cosas muy difíciles de igualar y ya no os digo que le superéis… Levantó la Copa después de 40 años, hay que ver la cantidad de veces que hemos entrado en Europa. Creó un Athletic atractivo, que siempre empuja y llega.