Carlos Barkley Nunca fue un hombre de medias tintas. Ni siquiera cuando defendió la camiseta soles fénix como uno de los delanteros más dominantes del NBA, ni cuando enseñó durante un cuarto de siglo como analista de programas Dentro de la NBA de TNT.

Y no cuando habla de dinero. En mayo de 2024, durante una larga conversación con el exjugador del NFLShannon Sharpe en el podcast club shay shay, La leyenda del baloncesto estadounidense admitió con franqueza una de las cifras más impactantes de su vida: los millones de dólares en pérdidas acumuladas en las mesas de los casinos.

«He perdido al menos 25 millones de dólares en apuestas. He ganado un millón al menos siete veces, pero he perdido un millón unas 25 veces», le dijo Barkley a Sharpe con una mezcla de franqueza y resignación.

El actual comentarista deportivo, cuyo patrimonio se estima en unos 60 millones de dólares, admitió que su relación con el juego alcanzó niveles preocupantes en los años 80 y 90, cuando fichas de 25.000 dólares por mano eran su apuesta preferida.

Lo que empezó como un entretenimiento ajeno a su carrera deportiva se convirtió en un vicio que le obligó a mantenerse alejado de los casinos durante dos años completos porque, según sus propias palabras, «se le estaba yendo de las manos».

El análisis que hace Barkley de su comportamiento durante esta entrevista es revelador. Dijo que podía ganar entre 600.000 y 700.000 dólares en una noche exitosa, pero su cerebro le impedía levantarse de la mesa.

«Me despertaba y mis amigos decían: ‘Chuck, pasemos la noche’. Y mi cabeza decía: ‘No, no dejaremos a este hijo de puta hasta que gane un millón de dólares'», recordó.

Esta obsesión por alcanzar el número redondo le hacía perder el control de sus emociones cuando las cosas iban mal. «Estaba muy eufórico cuando gané, pero cuando perdí un millón, me deprimí mucho. Por el dinero, pero sobre todo por la pérdida. Se estaba saliendo de control», admitió.

Barkley trabajó durante años para cambiar su mentalidad hacia el juego. En entrevistas posteriores con el periodista Graham Bensinger, explicó que tenía que aceptar una realidad básica: «No se puede romper el casino. Desde que desarrollé esa mentalidad, el juego ha sido mucho más divertido para mí».

Este cambio de perspectiva le permitió retomar las visitas a Las Vegas sin que el resultado económico generara el mismo impacto emocional devastador de sus años más oscuros.

A sus 62 años, Barkley sigue siendo una de las figuras más reconocidas del baloncesto mundial. Aunque en junio de 2024 anunció que la temporada 2024/25 sería la última en televisión tras 25 años en TNT, dos meses después dio marcha atrás en su decisión de retirarse.

En agosto del mismo año confirmó que permanecería en Deportes TNT hasta 2032, cumpliendo así su contrato de 210 millones de dólares por diez años firmado en 2022, que le garantiza 21 millones anuales.

Su decisión llegó después NBA firmará un nuevo acuerdo millonario con ESPN, Amazonas Y BNC quien se fue TNT sin derechos de retransmisión a partir de 2025, aunque Inside the NBA siguió produciéndose para su retransmisión en ESPN.

La confesión de Barkley sobre sus pérdidas en el casino no es sólo un ejercicio de honestidad brutal, sino también un testimonio del lado menos glamoroso de la fama deportiva: la soledad, la adrenalina mal canalizada y la tentación constante que acecha cuando el dinero fluye incontrolablemente.