Hay paisajes que parecen haber sido dibujados al ritmo de su música. Es el caso del valle del río Draa, en el sur de Marruecos, a las puertas del desierto, cuyas curvas corresponden a la melodía interpretada por un intérprete tuareg. Las ondulaciones que traza el lecho del río -el más largo del país, con 1.100 kilómetros de longitud- son suaves, rodeadas de palmeras, o las de la cadena Anti-Atlas, también las que aparecen con las primeras dunas, cuando estos arbustos llamados mimosas son raros, algo indolentes. Por supuesto, en el aire del Sahara, las cuerdas rústicas del guembri (una especie de bajo tradicional marroquí) pueden vibrar con fuerza, así como la abundante percusión de metales y cuero que acompañan el paso del camello, hundiéndose en la arena o acelerando cuesta abajo.

De octubre a mayo es la época en la que puedes visitar esta amigable zona del desierto llamada Desierto (saharaen árabe), desde estas puertas, en los pueblos al norte o al sur de la cordillera del Atlas, según el día, hay que descalzarse en la arena, darse un baño bajo el sol de otoño o invierno (y principios de primavera) y observar más estrellas que nunca en un cielo negro como boca de lobo. Así, es posible organizar planes de diferentes duraciones, dependiendo de si comenzamos el viaje en Marrakech (seis días, cinco noches), en Ouarzazate (cuatro días, cuatro noches), e incluso si partimos desde el propio oasis de M’hamid (cuatro días, tres noches), el último pequeño pueblo antes de adentrarnos en la arena, donde cada año, en otoño, se celebra el festival Zamane, que explora sonidos ancestrales.

En cualquier caso, podemos conocer de cerca la vida en las antiguas cabañas fortificadas o en los oasis, junto a los palmerales. Una vez allí, entenderemos que el desierto no es un espacio vacío, sino un hábitat vivo y lleno de biodiversidad, en el que sus habitantes están acostumbrados a valorar la existencia en armonía con los recursos de la naturaleza.

Salida desde Marrakech

Desde la villa imperial de Marrakech es posible tomar una mañana en 4×4 por las altas cumbres del Atlas, con vistas panorámicas que te pondrán la piel de gallina, como la de Tizi-n-Tichka, y con una visita a la Kasbah de Telouet, antigua residencia del Pasha Glaoui.

El descenso se realiza por el singular valle del río Ounila, con sus pueblos de casas de adobe, material hoy utilizado por algunos arquitectos dedicados a la construcción sostenible. Después de uno de estos almuerzos rápidos, en los pequeños puestos de carnicería-asador (donde eliges la pieza cruda o la brocheta Quien quiera hacerse un asado), puede detenerse a descubrir Ait Ben Haddou, una ciudadela fortificada que parece hecha de dibujos (o de ensoñaciones) y que fue clasificada como patrimonio mundial de la UNESCO en 1987. Cae la noche en Ouarzazate, la ciudad donde se encuentran los estudios de cine Atlas, con decorados en los que se han rodado películas de renombre de Hollywood, como Gladiador, o algunos episodios de la serie Game of Thrones.

Al amanecer de un nuevo día, se abre ante nuestros ojos el verdadero esplendor del Draa, tenga o no agua en su cauce, según la época del año en la que se visite. Además, los habitantes del valle afirman que hace sólo veinte años el agua fluía todo el año, pero que las sucesivas sequías o cultivos inadecuados para la región, como la sandía, la han deshidratado. Sin embargo, observar la blancura de los almendros en flor en febrero, o los ramilletes de palmeras datileras y todo el verde de sus orillas, arrancando la tierra rojiza, nos dejará boquiabiertos desde la localidad de Agdz, en la provincia de Zagora.

Luego imaginaremos el viaje de las antiguas caravanas que, desde aquí, se adelantaban 52 días en camellos hasta el emblemático Tomboktu. Luego, podrás dejarte llevar por la experiencia del oasis y, mientras bebes el imprescindible té de menta, disfrutar de los diferentes estilos musicales que practican las cofradías de la región: ganga, rokba, ahidous, chamra y akalal. Es música con coreografías coloridas, acompañada de aplausos, tambores y krakabs (castañuelas de metal) y cantada en lengua bereber o en árabe hassaniano.

En el camino hacia el sur, visitaremos la localidad de Tamegroute, donde se puede visitar una antigua y bien conservada biblioteca coránica, junto a la Zaouia Naciria, la ermita -hoy sala de meditación- de una hermandad sufí fundada en el siglo XVII. En este pequeño caserío atravesado por la carretera principal veremos una hilera de tiendas donde los ceramistas que allí trabajan venden sus vasijas, y podremos visitarlos en los talleres donde modelan y queman tazas, jarrones y vajillas que seguro nos llevaremos a casa.

Olivos, buganvillas y estrellas.

A partir del tercer día, ya sea que te alojes en uno de los albergues y cabañas del pueblo de M’hamid El Guizlane (con jardines de olivos y buganvillas) o pases la noche en una tienda de campaña, como colonos nómadas, la experiencia podrá dedicarse íntegramente a los infinitos paisajes del desierto. Por ejemplo, puedes pasar una mañana paseando por el último palmeral del Draa, que incluye el ksar de Talha y Oulad Mhia. Además, es posible adentrarse en la kasbah de Sidi Khalil, auténtico punto de partida de los mercadillos hacia lo que hoy es el territorio de Mali. Y por supuesto, admirar el atardecer entre las dunas, antes de preparar la hoguera y afinar las guitarras para compartir la música agrupada en lo que se llama “blues del desierto”, con los trovadores locales.

De camino hacia las imponentes dunas de Chegaga, donde también podréis dormir en vivac, veremos zonas en las que destacan la acacia radiana y el tamarisco, y en las que especies como el antílope africano (de la especie Addax nasomaculatus)ciertas gacelas o incluso el avestruz de cuello rojo, típico del norte de África. A la vuelta, aún por caminos que sólo conocen los conductores locales de 4×4 (y camellos), iniciaremos el regreso. Podremos almorzar en Ksar Zaouia o hacer una parada en Ksars Bounou y Oulad Driss, antes de regresar a Marrakech (u Ouarzazate). Eso sí, sin dejar de pasar por el oasis de Fint, un jardín creado por antiguos comerciantes nómadas que hoy nos regala el verde que nuestros ojos anhelan en contraste con el oro que volverá una y otra vez a nuestra memoria, porque la arena infinita es un color que ha explotado en nosotros.