Es un virus altamente contagioso que puede provocar vómitos, diarrea, dolor abdominal y deshidratación. Se transmite a través de alimentos, agua y superficies contaminadas, así como por contacto estrecho con una persona infectada, principalmente en ambientes cerrados y con muchas personas. En la mayoría de los casos no requiere tratamiento, pero en ocasiones, especialmente en niños y ancianos, puede causar deshidratación severa y requieren atención médica.

El genotipo GII.17 del virus no estuvo históricamente entre los diez genotipos predominantes, pero entre 2013 y 2016 comenzó a propagarse desde diferentes países de Asia. En esta expansión aparecieron dos nuevas variantes, denominadas C y D. Tras este pico de circulación, los casos de gastroenteritis por GII.17 disminuyeron y el genotipo GII.4 volvió a ser el más común a nivel mundial.

Pero entre 2023 y 2025, varios países, particularmente en Europa, incluidos España y América, volvieron a registrar un aumento significativo de las infecciones por norovirus GII.17.

El principal objetivo de la investigación, cuyos resultados fueron publicados en la revista «Nature Communications», fue comprender los mecanismos que permitieron el resurgimiento, adaptación y expansión del norovirus GII.17 en los últimos años, lo que resultó en Más brotes de gastroenteritis en todo el mundo.. Para ello se analizaron más de 1.400 genomas de este virus, recientes y almacenados en bases de datos internacionales, lo que permitió estudiar su evolución genética y fenotípica a escala global, local e incluso dentro del propio huésped humano.

Para este trabajo incluimos Genomas completos del norovirus GII.17 obtenidos en España gracias a la caracterización molecular de epidemias de gastroenteritis viral coordinada por el Centro Nacional de Microbiología. El equipo del ISCIII participó en el análisis e interpretación de estos datos, contribuyendo así a la integración de la información genómica nacional en el contexto general del estudio.

Los resultados del estudio revelan que este importante aumento de contagios entre 2023 y 2025 se debe a una nueva variante del genotipo GII.17, más relacionada con la antigua variante Ccon una identidad genética diferente.

Los investigadores demostraron experimentalmente que las mutaciones identificadas en la proteína VP1 de la cápside viral mejoraron la capacidad del virus para unirse a moléculas de azúcar que funcionan como factores de adhesión para facilitar la infección viral. Estos cambios genéticos también alteraron las propiedades antigénicas del virus, permitiéndole evadir el reconocimiento por el sistema inmunológicofacilitando el desarrollo de la infección.

“El estudio demuestra que la nueva variante de norovirus GII.17 ha seguido un proceso evolutivo dinámico, adaptándose para infectar a humanos de forma más eficiente”, resume María Dolores Fernández-García, investigadora del ISCIII, CNM-ISCIII y CIBER, quien añade: “La historia de la variante GII.17 es un ejemplo de cómo Los virus evolucionan para encontrar nuevas oportunidades de infección; Sólo comprendiendo estos mecanismos podremos anticiparnos y evitar que se conviertan en grandes epidemias. »

Además, señala que conocer cómo pequeñas mutaciones en VP1 afectan la capacidad del virus para unirse a las células y evadir la inmunidad natural «puede ayudar a diseñar vacunas más efectivas y anticiparnos a futuras variantes».