Cada vez son más las personas que experimentan molestias en la vesícula biliar y acaban extirpándola. “En la actualidad, los trastornos de la vesícula biliar y de las vías biliares son los más comunes. primer motivo de consulta e ingreso en un departamento de hospitalización de servicios digestivos. El más común, en particular, es el colelitiasis (formación de cálculos en la vesícula biliar) y sus complicaciones”, explica la doctora Mercedes Pérez Carreras, jefa de la Sección de Medicina del Aparato Digestivo del Hospital Universitario 12 de Octubre, quien confirma que la patología de la vesícula biliar está cada vez más extendida en países occidentales como España.

Cada vez se realizan más operaciones quirúrgicas por diversos motivos: «Por un lado, el aumento de la esperanza de vida, porque la edad es uno de los factores de riesgo para el desarrollo de cálculos y síntomas. Los cambios en los hábitos alimentarios también conducen a una mayor prevalencia de obesidad y sobrepeso, lo que predispone a otros». factores de riesgo de cálculos«, comenta el Dr. José María Lopesino, especialista en cirugía general y aparato digestivo de la Clínica Universidad de Navarra, quien añade: «Otra de las razones por las que las intervenciones quirúrgicas han aumentado en los últimos años es que se realizan más pruebas de imagen durante las revisiones, en las que se detectan con mayor frecuencia cálculos o pólipos. Y por último, cada vez se desarrollan más técnicas mínimamente invasivas, que reducen el riesgo de complicaciones y facilitan la recuperación, facilitando así la realización de este procedimiento.

La mayoría de los cálculos en los países occidentales son colesterol. Ésta y las sales biliares que forman la bilis deben tener un equilibrio. El problema se produce cuando este equilibrio se altera porque hay más colesterol o menos sales biliares. Se sobresatura, pierde el equilibrio y forma cristales que, capa tras capa, acaban formando piedras.

Cuando la vesícula biliar se contrae, estos cálculos pueden causar dolor en la parte superior derecha del estómago del paciente, justo debajo de las costillas. También se pueden experimentar náuseas y vómitos, así como sensación de indigestión y gases.

Predisposición genética y estilo de vida.

Esta patología está en aumento debido a una serie de factores personales y ambientales asociados a la sociedad occidental. “Existe una susceptibilidad individual o predisposición genética, pero también otras enfermedades que favorecen la aparición de colelitiasis como la diabetes, el colesterol alto o el aumento de los triglicéridos”, explica el doctor Pérez Carreras. Otras circunstancias que propician la aparición de cálculos son la obesidad, el ayuno y la pérdida rápida de peso debido a dietas extremas o cirugía bariátrica. “Perder más de 1,5 kg por semana favorece su aparición porque llega más colesterol a la bilis y cambia la proporción”, advierte.

«En la diabetes, hay una disminución de la motilidad de la vesícula biliar y más reservas de bilis. La obesidad y los cambios de peso también conducen a un metabolismo de los lípidos alterado. Si la bilis contiene una mayor concentración de colesterol, tiende a formar cálculos. Y también con la edad, la bilis cambia, se espesa y tiende a cristalizar. Después de los 40 años, la incidencia de cálculos comienza a aumentar. y es más común en mujeres debido a la menopausia, que altera el metabolismo del colesterol”, explica el doctor Francisco José García, especialista en aparato digestivo y portavoz de la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD).

Por su parte, el doctor Pérez Carreras también señala nuevos medicamentos que provocan pérdida de peso porque reducen la contracción de la vesícula biliar, ralentizan el vaciado, concentran la bilis, lo que favorece la formación de cálculos. «Con el tratamiento con semaglutida observamos una mayor incidencia de colelitiasis, pero se trata de un riesgo contra el que advierte el prospecto del medicamento. «Tendremos que vigilarlo», subraya. Los anticonceptivos orales también aumentan el riesgo de desarrollar cálculos biliares, porque los estrógenos aumentan el colesterol en la bilis y modifican su composición.

La bilis retenida en la vesícula biliar y el aumento del colesterol favorecen la formación de cálculos. La buena noticia es que, aunque muchas personas los desarrollan, la mayoría no presenta síntomas.

La mayoría de ellos no causan problemas.

Una de las razones del aumento de los diagnósticos es un mejor acceso a las pruebas de imagen. «Los cálculos se pueden detectar de manera incidental durante un examen laboral o durante un examen ginecológico o de próstata en el que se realiza una ecografía abdominal. Las pacientes llegan con cálculos biliares sin molestias porque la mayoría son asintomáticas», explica Arturo Colón, cirujano general y del aparato digestivo del Hospital Universitario Gregorio Marañón.

La mala noticia es que Estos cálculos no desaparecerán con medicamentos o cambios. en los hábitos alimentarios. “No existe ningún tratamiento médico ni dieta que pueda eliminar los cálculos biliares, nunca desaparecen”, explica el Dr. Arturo Colón.

Pero el hecho de que se detecten durante una prueba de imagen no significa que sea obligatorio extirpar el órgano. La indicación es realizarlo si hay síntomas o si las circunstancias particulares del paciente lo aconsejan aunque aún no haya presentado ninguna molestia. “El 80% de las personas con colelitiasis nunca tendrán síntomas asociados y los estudios dicen que en estos casos no vale la pena extirparla porque es raro tener cólico biliar o una complicación de este cálculo”, explica el doctor Pérez Carreras.

Otros dos escenarios más graves que pueden ocurrir, aunque son raros, y requieren la extirpación de la vesícula biliar, son colecistitisque es una inflamación del órgano provocada por cálculos biliares que bloquean su salida, provocando dolor abdominal (especialmente en la parte superior derecha), náuseas, fiebre y vómitos. O bien, los cálculos biliares pueden migrar y bloquear el conducto pancreático, impidiendo el drenaje de las enzimas digestivas, provocando inflamación del páncreas (pancreatitis), dolor abdominal repentino e intenso, náuseas y vómitos, y requiriendo atención médica urgente y extirpación de la vesícula biliar lo antes posible.

«Los cálculos más pequeños pueden causar menos calambres o infecciones y más pancreatitis», dice el Dr. Colón.

Aunque la cirugía se puede realizar por vía laparoscópica, incluso de forma ambulatoria, no se debe minimizar la intervención e, idealmente, debe ser realizada por un cirujano con experiencia en patología hepatobiliar.

Vivir sin vesícula biliar es posiblepero en algunos pacientes puede causar molestias como diarrea en caso de exceso de grasa o síndrome poscolecistectomía (síntomas que se asemejan a los que tenían antes de la cirugía). «Hay que tener muy claro que los síntomas del paciente se deben a cálculos en la vesícula antes de intervenir. Si esto no está claro, puede pasar que le extirpen la vesícula y siga teniendo molestias. Hay que descartar que los síntomas no se deban a otra cosa», advierte el Dr. Pérez Carreras.

En la mayoría de los casos, una vez retirado, el paciente puede hacer vida normal. «La gran mayoría de los pacientes, en un mes, mes y medio, comen de todo. El hígado aprende a realizar la función de la vesícula», tranquiliza el doctor Colón.

Detrás de los problemas de vesícula biliar suele haber una susceptibilidad individual, pero seguir un estilo de vida saludable puede ayudarte a ser menos propenso a sufrirlos. “Lo mejor es hacer ejercicio y seguir una dieta mediterránea”, concluye el especialista del Hospital 12 de Octubre.