¿Por qué no recordamos cosas sobre nuestra infancia, aunque este es el período en que aprendemos cosas? Hasta ahora, pensamos que no mantenemos estas experiencias porque la parte del cerebro responsable del mantenimiento de los recuerdos, el hipocampo, todavía está en desarrollo y no alcanza su máximo desarrollo antes de la adolescencia y, por lo tanto, no puede codificar recuerdos en nuestros primeros años. Sin embargo, una nueva investigación realizada en la Universidad de Yale (Estados Unidos) encuentra evidencia de que este no es el caso.

Publicado en la revista «Science», el estudio trató de descubrir lo que está sucediendo en el cerebro de los bebés que muestran las imágenes para verificar más tarde si lo recordaban. Según los investigadores, cuando el hipocampo de un bebé era más activo para ver una imagen por primera vez, era más probable que lo reconociera más tarde.

Los resultados indican que los recuerdos pueden codificar efectivamente en nuestro cerebro durante los primeros años de vida. Ahora los científicos están estudiando lo que está pasando con estos recuerdos con el tiempo.

Nuestra incapacidad para recordar los eventos específicos de los primeros años de vida se llama «Amnesia infantil». Sin embargo, estudiar este fenómeno es un desafío.

«El sello distintivo de este tipo de recuerdos, que llamamos recuerdos episódicos, es que puede describirlos a otros, pero esto no es posible con respecto a los bebés preverbales», explica Nick Turk-Browne, director del Instituto Wu Tsai de Yale y el estudio principal del estudio.

El equipo, dirigido por Tristan Yates, un investigador postdoctoral en la Universidad de Columbia, utilizó un método que consistía en mostrar a los bebés entre cuatro meses y dos años la imagen de una nueva cara, objeto o escena.

Posteriormente, después de que los bebés vieron varias otras imágenes, los investigadores les mostraron una imagen previamente vista junto a una nueva.

«Cuando los bebés solo vieron algo una vez, esperamos que lo miren más para volver a verlo», dijo Turk-Browne. Por lo tanto, en esta tarea, si un bebé mira la imagen anterior más que las noticias de al lado, puede interpretarse como reconocerla como padre ”.

El equipo, pionero en los métodos para crear imágenes por resonancia magnética funcional (IRM) con bebés despiertos (que fue históricamente difícil debido a la corta atención de los bebés y su incapacidad para mantener el movimiento o seguir las instrucciones), evaluó la actividad en el hipocampo del bebé mientras veía las imágenes.

Más específicamente, evaluaron si la actividad del hipocampo estaba vinculada a la fuerza de los recuerdos de un bebé. Descubrieron que cuanto mayor era la actividad en el hipocampo cuando un bebé miraba una nueva imagen, más tiempo la miraba cuando reapareció más tarde.

Detrás del cuello

La parte posterior del hipocampo (más cerca del cuello), donde la actividad de codificación era más intensa, es el mismo área que se asocia principalmente con el Memoria episódica En adultos.

Estos resultados se observaron en los 26 bebés analizados, pero fueron más enérgicos entre los más de 12 meses.

Anteriormente, el equipo descubrió que el hipocampo bebé de solo tres meses había mostrado un tipo diferente de memoria llamada Aprendizaje estadístico‘.

La memoria episódica se refiere a la memorización de eventos específicos, como la cena con amigos, mientras que el aprendizaje estadístico se centra en la identificación de modelos entre eventos, como el aspecto de los restaurantes o su ubicación.

La memoria episódica y el aprendizaje estadístico usan diferentes rutas neuronales en el hipocampo. Estudios anteriores sobre animales muestran que la ruta estadística de aprendizaje, ubicada en la parte anterior del hipocampo, se desarrolla antes de la memoria episódica. Turk-Browne sugiere que la memoria episódica podría aparecer más tarde en la infancia, alrededor del año, dadas las necesidades de los bebés.

«El aprendizaje estadístico consiste en extraer la estructura del mundo que nos rodea», dice. Esto es crucial para el desarrollo del lenguaje, la visión, los conceptos y más. Por lo tanto, es comprensible que el aprendizaje estadístico pueda entrar en juego antes de la memoria episódica.

A pesar de esto, este trabajo muestra que el hipocampo puede codificar recuerdos episódicos antes de lo que se creía, mucho antes de los primeros recuerdos que podemos grabar en la edad adulta. ENTONCES,¿Qué les pasa a estos recuerdos??

Hay varias posibilidades, explica Turk-Browne.

La primera es que los recuerdos no se mantienen a largo plazo y, por lo tanto, simplemente no duran mucho. Otra es que los recuerdos persisten mucho después de la codificación y simplemente no podemos acceder a él. Turk-Browne sospecha que podría ser el último.

En un trabajo en progreso, el equipo de Turk-Browne está probando si los bebés, los niños pequeños y los niños pueden recordar videos caseros tomados desde su punto de vista cuando eran bebés (más pequeños), y los resultados de los pilotos provisionales muestran que estos recuerdos podrían persistir hasta el preescolar antes de la decoloración.

Los nuevos resultados, dirigidos por Yates, proporcionan una conexión importante.

«El trabajo de Tristán en humanos es compatible con la evidencia reciente en animales que indican que la amnesia infantil es un problema de recuperación», dijo Turk-Browne. Trabajamos para volver sobre la persistencia de los recuerdos del hipocampo durante la infancia e incluso comenzamos a considerar la posibilidad radical, casi ciencia ficciónque pueden durar de una forma u otra en la edad adulta, aunque son inaccesibles.