dEl apasionado Valero se aleja del cross-country, pero no deja de pedalear. Finaliza una carrera llena de éxitos en esta especialidad: Bronce olímpico, número 1, plata mundial, podio europeo… Después de sus últimos años en el equipo Coloma, ahora se centrará en el maratón y probará más suerte en el gravel.

Para ser más claro, no cuelgas la bicicleta.

No, no me jubilo. Dejó la disciplina olímpica, que es la que más impacto tiene, aunque quizá haga una carrera a nivel nacional para rascarse un poco el picor. Ahora me dedicaré a la modalidad maratón, disciplina que me gustó mucho y en la que obtuve buenos resultados. Ahora tengo dudas de cómo será una temporada entera. Ya no se trata de tres o cuatro carreras, sino de unas treinta.

Maratón y… ¿algo más?

Las carreras por etapas y el gravel son una disciplina que practico mucho porque hago gravel en casa. He corrido algunas carreras, pero quiero probar algo prestigioso.

¿Fue difícil para usted tomar la decisión de irse al extranjero?

Lo más importante fue ver que me hacía mayor y el sacrificio de intentar rendir bien se me hacía difícil. Llega un momento en el que nos decimos a nosotros mismos que ya no nos estamos divirtiendo. Esto me hizo pensar y buscar otros alicientes para seguir disfrutando del ciclismo. Es mi deporte y mi pasión. Es lo que más amo en la vida y no quería terminar odiándolo.

Ya se me estaba poniendo difícil y no quería acabar metiéndome en este deporte.

David Valero

¿Cuándo te diste cuenta de que tenías que parar?

Lo ves venir. Ha sido un año en el que no he tenido mis mejores resultados a nivel internacional. Los niños pequeños llegan muy rápido. Son 40 corredores los que ya están ahí y no acabas de dar este pequeño paso para subir a un podio o al top 10. Sufres, pasas mucha agonía… Escuchas esa voz que te dice que sigas adelante, que has hecho mucho por este deporte pero que necesitas valorarlo de otra manera.

¿Cómo fue contárselo a Carlos Coloma?

. Me hubiera gustado seguir vinculado a él, pero a veces cada uno tiene que seguir su camino. Nos sentamos, hablamos de ello y lo resolvimos. Le dije que quería seguir compitiendo, centrado en el maratón, en lo que quería hacer en cuanto a cronograma y objetivos. Carlos lo investigó para ver si podíamos seguir juntos, pero estaba fuera de su presupuesto. Su proyecto está enfocado al cross-country. Le dije que no se preocupara. Seguiremos siendo amigos. Es más difícil separarse porque habéis pasado muchos años maravillosos juntos.

¿Cuál es tu valoración de tu carrera?

Muy positivo. Son 12 años en la élite mundial. El otro día estaba poniendo todos los números que tenía guardados en la pared de mi garaje, cada uno con su historia. Y vi estos números: 4, 5… Era un corredor muy regular, siempre entre los mejores. Estoy contento con lo que logramos, aunque somos deportistas y siempre queremos más.

¿Qué tres números de esta pared conservarías?

Ya que el olímpico no está [uno lo tiene Coloma y otro lo llevo en la bici]Yo optaría por el número 1 del ranking UCI, que premia el trabajo de todo el año y de todo el equipo. Recuerdo que con este número hice un regalito a todo el personal de BH Coloma. Con también el de mi primer Mundial y el de mi primer campeonato de España.

“Mi error en los Juegos de París puede haber sido pensar en la medalla en lugar de simplemente correr”.

David Valero

¿Hubo un antes y un después de la medalla de bronce olímpica en Tokio?

Sí, cualquier carrera tuvo más impacto mediático. Luego, no sé si fue bueno o malo porque a los Juegos de París llegué con la obligación de volver a ser medallista. Tenía esta ambición. Fue un gran aliciente, pero también había que saber gestionar esa presión.

En 2022 ganó el Mundial, plata mundial, número 1. ¿Fue esta su mejor temporada?

Ciertamente. 2021 fue un muy buen año pero me perdí buenos resultados para mi nuevo equipo (BH Coloma). Y en 2022 pude conseguirlos. Fue consecuencia de la medalla olímpica. Ya ves que puedes estar entre los mejores y poder conseguir cualquier cosa.

¿Has soñado con todo lo que has ganado?

No se te ocurre. Los resultados están llegando, pero no tuve el momento de decir que quería ser campeón mundial o medallista olímpico. Trabajas para intentar serlo. En definitiva, somos humanos, no máquinas. Quizás ese fue el error de mis terceros Juegos, decirme a mí mismo que quería ser doble medallista olímpico y no, simplemente salir, correr y dejar que las cosas se desarrollaran como debían ser.

Ya era profesional a los 25. ¿Te arrepientes de no haber empezado antes?

No me arrepiento de cuál fue mi pasado. La vida es así y el tiempo pone a cada uno en lo que tiene que hacer. Quizás si hubiera empezado antes no tendría la vida que tengo hoy. Soy como cualquier persona normal, que llega del trabajo y tengo a mi familia, mis amigos… Y a los 25 ya estaba así y ya tenía planes de casarme con mi mujer y formar una familia. Quizás si hubiera empezado antes esto no hubiera sucedido. Mi esposa ha sido mi mayor apoyo, ella siempre ha estado a mi lado y me ha dado la oportunidad de hacer lo que hice. Es una casa de deportistas y estos valores de disciplina y trabajo los inculcamos a nuestros hijos. Ven que su papá es un deportista de élite, pero eso no significa que por ser un deportista de élite no tenga que sacrificarse, no tenga que levantarse a trabajar todos los días.

Hermida, Coloma, Valero… Han pasado el testigo, ¿quién lo cogerá ahora?

En estos dos últimos años, Jofre Cullell ya lo estaba haciendo, viendo que le tocaba ser el mejor español. Es uno de los 15 mejores del mundo. Será el representante nacional más fuerte. El año pasado hubo un salto de calidad. Luego está David Campos que lo está haciendo muy bien y el sub-23. Hay que ver cómo va la nueva temporada y cómo manejan la presión sin que yo esté. Creo que están acostumbrados y solo se trata de ponerse a trabajar y actuar.

Más allá de las medallas y victorias, ¿qué te ha aportado el mountain bike?

Estos valores de trabajo y sacrificio. Y muchos amigos tanto en los primeros años en MMR como en los últimos años en BH Coloma.

Ha ganado 10 campeonatos de España, los últimos nueve consecutivos. ¿Podría ser este un récord que llevará tiempo superar?

Dependerá de cómo vayan pasando los años. Durante este período viví con varias generaciones. Estuvieron Hermida, Coloma, Sergio Mantecón, Ismael Esteban, Pablo Rodríguez, Campos, Jofre… Este año no me resistiré y seguro que participaré.

¿Vas a participar simplemente?

Cuando ponemos el número; Nos transformamos, no somos amigos de nadie. [se ríe]