FFiel a la tradición, “Across Flanders” es el antipasto perfecto antes del gran espectáculo del domingo: el Tour de Flandes. Es cierto que el curso no tiene mucho que ver con “De Ronde” -que en realidad ocurre con el E3 Saxo Classic-; Sin embargo, la tensión, las colinas y los adoquines siguen animando una carrera que celebra esta temporada su 80ª edición.

Allí, en la localidad de Waregem, Wout van Aert demostró que había vuelto y que había dejado atrás los fantasmas que le habían perseguido durante las dos últimas ediciones marcadas por la mala suerte. En 2024, tras una durísima caída que dejó fuera de combate a otros favoritos como Mads Pedersen, el belga sufrió una fractura de clavícula y varias costillas que le impidieron alcanzar sus grandes objetivos del año: Flandes y Roubaix. Un año después, Herentals y Visma | Lease a Bike fue sorprendido por Neilson Powless en una carrera que será recordada. Hoy, 735 días después de aquella primera desgracia, Van Aert está de regreso y listo para “De Ronde van Vlaanderen”. Sin embargo, la gloria fue para Filippo Ganna quien una vez más demostró la enorme calidad que posee con una exhibición al alcance de muy pocas personas.

Una carrera verdaderamente loca

La primera hora y cuarto de competición fue frenética: 60 kilómetros recorridos a una velocidad media de 47,4 km/h. Casi nada. Como era de esperar con una velocidad de este calibre, los intentos de fuga fueron neutralizados instantáneamente. Por ello, y en vísperas de alcanzar la primera gran colina del día, Volkegemberg, la fuga no estaba establecida. La exigencia era obvia.

El Berg Ten Houte es el punto que lo cambió todo. Esta subida, la tercera del día, permitió a un grupo de 18 corredores, entre ellos favoritos como Laporte, Brennan, Pedersen, Magnier y Vermeersch, adelantarse unos metros para derrotar las opciones de un pelotón en el que Wout van Aert, Filippo Ganna y Jasper Philipsen estaban cortados. Por tanto, Alpecin e INEOS asumieron la responsabilidad para neutralizar el movimiento.

Las dudas y la inseguridad del grupo de cabeza llevaron al pelotón a reagruparse y empezar de nuevo. Sin embargo, la calma no duró mucho ya que, en En el tramo entre Onderbossenaarstraat y Berg Ten Houte los movimientos, liderados por Visma, continuaron produciéndose y la carrera se fragmentó en mil pedazos. Parecía una competición juvenil: sin tregua ni control.

El Eikenberg fue el lugar elegido por Van Aert para iniciar una salida a la que ninguno de los favoritos pudo responder. Aprovechando que Grégoire y Larsen habían logrado formar un dúo líder, el belga logró reducir distancias y unirse al dúo para formar un trío que apuntaba a la victoria. Pero el de Herentals quería más y, en cada camino empedrado, iba estirando la cuerda hasta que se rompió la cuerda del francés. Sólo quedaron los corredores Visma y Unibet.

Lejos de rendirse, el pelotón mantuvo la presión y empezó a reducir la ventaja sobre Van Aert y Larsen. Al ver que el grupo de favoritos ponía en peligro sus opciones, el belga cambió de ritmo y logró salir en solitario. Quedaban nueve kilómetros por recorrer y todo estaba por decidir. La persecución parecía una película: Ganna, a pesar de dos problemas mecánicos durante la carrera, junto con Vermeersch, redujeron gradualmente la distancia.mientras Van Aert empezaba a sentir la tensión. Sin embargo, el desenlace fue cruel para el belga, que vio como el italiano, estreno para Emiratos Árabes, le superaba en los últimos metros. El verbaniano consigue así su primera victoria en una gran clásica, que se suma a las 31 en contrarreloj y las siete en etapas seguidas.