Pocas pruebas del calendario ciclista respiran tanta historia como la Itzulia. Creada en 1924, la Vuelta al País Vasco fue evolucionando hasta convertirse en una etapa obligatoria para todas las estructuras del pelotón. Este año, en su 65ª edición, la carrera comenzó con una contrarreloj de 13,8 kilómetros cerca de Bilbao. Aquí se coronó Paul Seixas, la brillante estrella del ciclismo francés, en una ciudad donde el ciclismo respira en cada rincón.

La cuenta atrás finalizó a las 14.30 horas. y los corredores comenzaron a desfilar por la rampa de salida. Los primeros corredores debieron afrontar, sin referencia al Alto de Santo Domingo, una exigente subida de 2,4 kilómetros al 7,3%. En la primera media hora, las dos generaciones del ciclismo español fueron protagonistas: Ion Izagirre logró el mejor tiempo provisional y Markel Beloki se quedó a sólo cinco segundos de Ormaiztegi. Doblado provisional al español.

Pero la alegría duró poco. Primoz Roglicel primero de los favoritos en subir al escenario, Trituró cada uno de los puntos cronometrados hasta llegar a una meta en la que rebajó en 33 segundos el tiempo de Izagirre. Casi nada.

La ilusión de Francia

A las 15.29 horas, todas las miradas estaban puestas en una rampa donde esperaba Paul Seixas. Desde el primer intermedio, el francés demostró que el objetivo estaba claro: vestirse de líder desde el primer día. Lejos de verse afectado por la presión, su rendimiento fue aumentando paulatinamente a lo largo de los 13,8 kilómetros del recorrido. La infernal meta, con porcentajes superiores al 19%, confirmó la tendencia de los lioneses: amarilla provisional con 28 segundos de ventaja sobre Roglic y 33 sobre Florian Lipowitz.que cruzó la meta justo detrás del francés.

Después de unos minutos de ligera calma, los Emiratos Árabes Unidos parecían dispuestos a hacer estallar la contrarreloj. El primero de ellos fue Großschartner, que marcó el segundo mejor tiempo provisional antes de que McNulty, su compañero de equipo, tomara la salida para asegurarse un lugar en el “Top-10”.

Ayuso y Del Toro, grandes víctimas

La figura de Juan Ayuso entró en escena. Tras su dura caída durante la París-Niza, el corredor alicantino tomó la salida de una contrarreloj que se adaptaba perfectamente a sus características: exigente y explosiva. Acto seguido, Isaac del Toro se sumó a la cacería y todos los gallos estaban en el corral. Amarilla, en juego.

En el segundo punto intermedio, los españoles —32 segundos— y el mexicano —21 segundos— Perdieron un tiempo considerable respecto a Paul Seixas que ya estaba cerca de la victoria. Por su parte, Mikel Landa, que corría en casa, salió decidido a hacer una buena actuación, lo que se vio reflejado en esa misma etapa intermedia, donde sólo perdió 14 segundos con Seixas.adelantando así a Ayuso y Del Toro.

Al final, los peores augurios se confirmaron para el español, que acabó perdiendo 1’16» ante los lioneses. Del Toro, aunque con una actuación algo más sólida, se dejó 50″ en el proceso. El francés ya disfrutaba de su tercera victoria profesional. Sólo quedó Landa, que finalmente cruzó la meta en el 55″, confirmando las buenas sensaciones. La confirmación de una estrella: Paul Seixas.