El barco no atracó en Venezuela ni cargó petróleo. Aunque el barco está vacío, la Guardia Costera de EE.UU. lo ha perseguido al atlántico en un intento de tomar medidas contra una flota de petroleros que transportan petróleo crudo ilícito por todo el mundo –la llamada flota fantasma–, incluido el que proviene del mercado negro vendido por Rusia.

La tripulación del barco repelió un intento estadounidense de abordarlo en diciembre y navegó hacia el Atlántico. Mientras la Guardia Costera los seguía, la tripulación pintó una bandera rusa en su costado, cambió su nombre a “Sailor” y cambió su matrícula a rusa.

Rusia ha expresado su preocupación por las incautaciones por parte de Estados Unidos de petroleros que transportan su petróleo ilícito por todo el mundo e impulsan su economía, y ha dado la inusual medida de permitir que los barcos se registren en Rusia sin inspección ni otras formalidades, según expertos consultados por el WSJ.

Rusia ha pedido a Estados Unidos que deje de perseguir ese barco, dijeron al periódico otros tres funcionarios estadounidenses, y su Ministerio de Asuntos Exteriores afirmó que seguía con preocupación la situación en torno al petrolero.

Sin embargo, la Guardia Costera de Estados Unidos ha seguido rastreando el barco en el Atlántico oriental, donde ahora navega a unas 300 millas al sur de Islandia en dirección al Mar del Norte.

El incidente con el petrolero se produce en un momento en que Washington y Moscú están inmersos en disputas diplomáticas sobre Ucrania, lo que amenaza con complicar las conversaciones. Rusia aún no ha aceptado el marco de paz propuesto por Estados Unidos y Ucrania.