En dos estudios europeos, en los que participaron 509 participantes de TwinsUK y 1.160 de KORA, los investigadores encontraron que las personas con niveles más altos de teobromina en sangre tenían una edad biológica más baja que su edad cronológica.

La profesora Jordana Bell, autora principal y profesora de Epigenómica en el King’s College de Londres, dijo: «Este estudio encuentra vínculos entre un componente clave del chocolate negro y la longevidad. Aunque no recomendamos aumentar el consumo, estos resultados pueden ayudarnos a comprender cómo los alimentos diarios influyen en una vida más saludable y más larga».

El equipo también examinó otros metabolitos del cacao y el café, sin encontrar efectos similares. El impacto observado parece específico de la teobromina..

Los investigadores evaluaron la edad biológica utilizando dos métodos: el primero se basó en patrones químicos del ADN para estimar la tasa de envejecimiento, y el segundo midió la longitud de los telómeros, estructuras protectoras en los extremos de los cromosomas cuya reducción está asociada con el envejecimiento y diversas enfermedades.

Longevidad

Los compuestos vegetales presentes en la dieta pueden modular la actividad genética, influyendo así en la salud y el envejecimiento. Entre ellos se encuentran los alcaloides, capaces de interactuar con la maquinaria celular que regula la expresión génica. La teobromina, un alcaloide conocido por ser tóxico para los perros, ha sido vinculado en humanos a beneficios como un menor riesgo de enfermedad cardiovascularaunque su estudio aún es limitado.

El investigador principal, Ramy Saad, cree que las próximas preguntas serán qué mecanismos explican esta asociación y cómo explorar más a fondo las interacciones entre los metabolitos de los alimentos y nuestro epigenoma. «Este enfoque podría conducir a importantes descubrimientos sobre el envejecimiento y diversas enfermedades».

El equipo ya está explorando nuevas vías de investigación.

Una de las incógnitas es si el efecto observado depende exclusivamente de la teobromina. o si interactúa con otros compuestos del chocolate amargo, como los polifenoles, conocidos por sus beneficios para la salud.

Sin embargo, advierten los investigadores, aunque el estudio identifica otro mecanismo molecular por el cual los compuestos naturales del cacao podrían contribuir a la salud, esto no significa que un mayor consumo de chocolate amargo implique automáticamente beneficios para la salud, debido a su contenido de azúcar, grasas y otros componentes.