A sus 36 años, Julien Vermote Se encuentra una vez más frente a un viejo conocido: el desempleo. El ciclista belga, que no continuará en la Visma | alquilar una bicicleta, Aún no ha encontrado equipo para 2026. Sin embargo, mantiene viva la esperanza de seguir corriendo en el pelotón, aunque reconoce que el ciclismo actual parece haber dado la espalda a los veteranos.

«No me he fijado una fecha límite para encontrar un nuevo equipo, porque si lo haces, básicamente estás admitiendo que se acabó».explica en declaraciones a El Nieuwsblad. Su tono es tranquilo, pero revela una mezcla de resignación y orgullo. Vermote sabe que no es la primera vez que se encuentra en esta situación (ya vivió algo similar en 2021 y 2023), pero insiste en que todavía tiene mucho que ofrecer: «Puedo competir para diferentes líderes y brindarles apoyo si es necesario. No quedan muchos ciclistas que puedan ganar, y puedo ayudar a otros a hacerlo».

El mercado, sin embargo, no fue favorable. La fusión entre Lotto e Intermarché Wanty dejó a muchos corredores en el limbo y varios equipos desaparecieron o redujeron su número. «No podría haber sucedido en peor momento», admite. “Algunos equipos todavía creen que pueden contratar ciclistas de estos equipos a un precio favorable y mi edad tampoco ayuda.

Vermote detecta una tendencia clara: la juventud se ha convertido en una obsesión. “Todo el mundo piensa que se puede perder el próximo Pogacar o el próximo Remco”, denuncia. “Cada generación tiene talento, pero no hay cincuenta corredores como ellos. Ya no competimos en rodillos donde sólo cuentan los vatios, pero la tendencia va en esta dirección: los equipos se centran cada vez más en los datos y se olvidan de aspectos como la estrategia o el posicionamiento.

El belga no rechaza la ciencia aplicada al rendimiento, pero advierte del riesgo de perder el equilibrio. «Por supuesto, pesar los alimentos o medir vatios tiene sus usos, pero no estoy seguro de que sea sostenible. Puedes hacerlo durante uno, dos o tres años, pero cuesta mentalmente. Los corredores empiezan antes, alcanzan su punto máximo más rápido, pero mantenerlo durante una década es otra historia. Hay que encontrar el equilibrio, dejarse guiar por las sensaciones. Esa es la belleza del ciclismo: intentar mejorar un poco cada día».

En el pasado, Vermote tuvo que reinventarse. En 2021 firmó con los hermanos Roodhooft en abril mientras la temporada estaba en marcha, y en 2023 incluso creó su propio equipo para seguir compitiendo antes de recibir una llamada de Visma en diciembre. «He visto cómo las cosas pueden cambiar de la noche a la mañana», afirma.

Habla con precisión

Pese a todo, esta vez, no está dispuesto a vivir un año más en el limbo: «No voy a pasar un año más entrenando sin equipo. Si no pasa nada, me concentraré en nuestro centro médico deportivo o en la tienda de bicicletas que tengo con mi hermano y mi cuñado. Pero me llevará tiempo adaptarme a la vida normal.

Lo que más temes perder no son los resultados, sino el objetivo. “Lo hermoso de ser ciclista es que cada día comienza con una meta, entrenas, cumples y sientes que has hecho tu trabajo. Esta satisfacción diaria es difícil de reemplazar. Y también extrañaré viajar de gira con mis compañeros. Ser ciclista es sencillamente maravilloso.

Por ahora, Vermote no se da por vencido. “Sé que toda carrera deportiva tiene un final y que hay que aceptarlo cuando llega”, reflexiona. «Pero no me rindo fácilmente. Trabajé demasiado duro para dejarlo escapar así».