El Reflecting Pool, el estanque más famoso del país, tenía que parecer más limpio, más azul y más trumpiano.

Ha sucedido todo lo contrario. A los pocos días de rellenarla, el agua se ha puesto verde, el revestimiento ha empezado a desprenderse y habrá que volver a vaciarla para reparar los daños.

El escenario también se ha llenado de patos muertos, policías, trabajadores aspirando algas y un presidente que habla de vándalos, fertilizantes y cuchillos.

La reforma iba a ser una postal de eficacia, pero ha acabado convirtiéndose en una explicación perfecta del método Trump: prisas, estética, contratos polémicos, un relato de victoria y, cuando se estropea la imagen, una teoría de la conspiración.

El estanque donde EE.UU. se mira a sí mismo

La piscina reflectante del Lincoln Memorial ocupa uno de los espacios más simbólicos de Washington. Es el largo estanque rectangular el que conecta visualmente el Monumento a Lincoln con el Monumento a Washington, el obelisco blanco que domina el National Mall. Mide poco más de 600 metros de largo y unos 50 metros de ancho.

Casi todos los turistas la han visto alguna vez, aunque no conozcan su nombre: agua en primer plano, poder al fondo y un capitel construido para parecer solemne.

Allí se han celebrado marchas, ceremonias y protestas. Allí, frente al agua, Martín Lutero Rey en 1963 pronunció su «Tengo un sueño». El lugar no funciona sólo como monumento. Funciona como escenario nacional. Cuando Estados Unidos quiere fotografiarse como una democracia poderosa, ordenada y consciente de la historia, normalmente lo hace allí.

Pero esa solemnidad siempre ha tenido una base mucho menos limpia. Washington creció junto al río Potomac, en un terreno difícil, húmedo y repleto de agua. El estanque forma parte de ese paisaje monumental construido sobre una geografía incómoda.

Durante décadas ha sufrido goteras, tuberías deterioradas, aguas poco profundas, agua estancada, excrementos de pájaros y brotes recurrentes de algas.

No es sólo una postal. También es una infraestructura antigua, costosa y difícil de mantener.

La administración Obama gastó más de 35 millones de dólares entre 2010 y 2012 para intentar corregir esos fracasos. No fue suficiente. Las algas pronto regresaron y el Servicio de Parques Nacionales continuó lidiando con las fugas y realizando un mantenimiento constante.

Trump ha visto este deterioro como una oportunidad política. No es una gran infraestructura, pero sí algo muy propio: un símbolo visible, fotografiable y aparentemente fácil de rescatar. Un lugar emblemático que podría presentarse como prueba de eficacia. Donde otros habían fracasado, él iba a dejar una imagen de postal.

Bandera azul, contratos sin competencia

Pero nada ha sido realmente tan bonito. La reforma se ha hecho a toda prisa. La Administración ha adjudicado las obras sin concurso, argumentando que debían llegar a tiempo para las fiestas patrióticas de verano.

El contrato principal, por 14,7 millones de dólares, fue para Atlantic Industrial Coatings, una empresa de Virginia encargada de aplicar un revestimiento impermeable al fondo del estanque.

Otro contrato, por 1,7 millones, fue para Greenwater Services, de Ohio, para instalar un sistema de tratamiento de agua.

Además de la elección minuciosa de las empresas, el detalle que ha convertido la obra en una típica intervención trumpista ha sido el color con el que iba a estar pintada. El fondo estaba cubierto de un azul intenso descrito como «azul de la bandera estadounidense».

No fue sólo una reparación técnica. Fue una declaración estética. Trump quería que el estanque pareciera más limpio, más brillante y más estadounidense. Un fondo azul americano bajo el agua donde se reflejan Lincoln y el Obelisco de Washington.

El resultado duró poco. A los pocos días de finalizar las obras y llenar el estanque, el agua empezó a ponerse verde. Luego aparecieron tiras del revestimiento flotando en la superficie.

Los trabajadores tuvieron que aspirar las algas y tratar el estanque con peróxido de hidrógeno. La tecnología de nanoburbujas de ozono también se ha utilizado para intentar impedir la proliferación de alimentos en las plantas.

La empresa ganadora sostiene que las áreas dañadas representan sólo una pequeña parte de un proyecto de siete acres y dice que las reparará bajo garantía cuando el estanque se vuelva a vaciar.

El permiso para drenar el agua ya ha sido aprobado, aunque no se ha especificado la fecha exacta. Las obras que debían dejar listo el Estanque Reflectante para el 4 de julio tendrán que reabrirse una vez finalizadas.

Trump no ha heredado un estanque perfecto ni ha inventado todos sus problemas. Lo que ha hecho es convertir un viejo y complejo fracaso en una promesa estética de una solución inmediata.

El azul podría mejorar la foto. No pudo borrar el clima, el agua estancada, los nutrientes o las fugas que han estado alimentando a las algas durante años.

Patos muertos, cuchillos y canchas.

Además, la polémica ya no es sólo estética con los patos muertos. Primero, se fotografió un cadáver flotando en el agua verdosa. Luego aparecieron dos más en Constitution Gardens, un estanque cercano donde también se mueven las aves del National Mall.

City Wildlife, una organización local de rescate de animales, ha recogido los cuerpos y planea realizar necropsias para determinar la causa de la muerte.

No hay una conclusión cerrada. Nadie ha demostrado que la reforma haya matado los patos, pero la imagen ha añadido un recelo medioambiental a un trabajo ya cuestionado.

Los expertos han señalado varios riesgos posibles: algas potencialmente tóxicas, restos del revestimiento desprendido, productos utilizados para tratar el agua y el estrés de la construcción en un hábitat donde las aves se desplazan de un punto a otro.

El Departamento del Interior asegura que el peróxido de hidrógeno utilizado es más suave que el cloro y no daña la vida acuática ni el medio ambiente.

Las autoridades de Washington, por su parte, han anunciado una investigación sobre informes de aves muertas y posibles derrames de agua en alcantarillas cercanas.

Trump, en cambio, ha preferido hacer otra lectura.

Según el presidente, el deterioro del estanque es un acto de vandalismo. Afirma que alguien podría haber puesto fertilizante en el agua para provocar la aparición de algas. También cortó el fondo con un cuchillo o un cúter y abrió una grieta de 100 metros en el revestimiento.

Cuando un periodista le pidió pruebas, el presidente respondió que serían vistas «en el momento oportuno» y «ante el tribunal».

La Policía del Parque ha informado de seis detenciones relacionadas con estos hechos, pero ni el Servicio de Parques Nacionales ni la empresa encargada del revestimiento han confirmado públicamente que un corte de estas dimensiones sea la causa del deterioro.

Entre los detenidos se encuentra David HearnEx olímpico estadounidense de piragüismo, que niega haber hecho daño a nada. Según su versión, se acercó al estanque durante un paseo en bicicleta, vio un trozo del revestimiento ya levantado y lo tocó por curiosidad.

Terminó arrestado y detenido durante horas.

Este lunes, Trump amenazó a través de Truth Social con «una sentencia de 10 años de prisión en casos de destrucción, o intento de destrucción, de este tipo de cosas, ¡y vamos a aplicar esa sentencia!».

El presidente también ha llevado el caso a los medios. Ha amenazado con demandar ABC Noticias por su cobertura y ha acusado a la cadena de no contar el dinero que gastaron barack obama y joe biden en intentos anteriores de arreglar el estanque. Además, recordó que destruir propiedad federal puede conllevar hasta diez años de prisión.

Así, una obra de mantenimiento se ha convertido en una historia política. Primero fue una promesa de embellecimiento. Luego, un fracaso visible. Luego, una sospecha ambiental. Finalmente, una acusación de sabotaje.

El Estanque Reflectante se llama así porque refleja lo que hay frente a él. Esta vez no fue sólo Lincoln o el obelisco de Washington. Ha reflejado una forma de gobernar: intervenir rápidamente, cantar victoria, negar el fallo y buscar culpables cuando la imagen está dañada.