Un equipo internacional de investigadores, con la participación de Instituto de Investigaciones Marinas del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IIM-CSIC)identificó un circuito cerebral previamente desconocido que regula el sueño en el pez cebra, un modelo animal muy utilizado en neurociencia debido a la similitud de su cerebro con el de los humanos.

Este descubrimiento, publicado en la revista Current Biology, podría ayudarnos a comprender mejor cómo el cerebro decide cuándo dormir y abrir nuevas vías para tratar el insomnio.

En el cerebro de los peces, los científicos han identificado neuronas especiales que producen una molécula llamada Pth4. Esta molécula actúa como un interruptor que apaga las neuronas que mantienen despierto al pez y activa las neuronas que lo ayudan a dormir.

“Es como si el cerebro tuviera un botón que, al pulsarlo, hace que el cuerpo pase de la actividad activa al reposo”, explica Josep Rotllant, investigador del CSIC. “Estas neuronas no actúan solas, sino que se comunican con otras regiones profundas del cerebro mediante neurotransmisores que permiten que el cerebro pase gradualmente de la vigilia al sueño, en un proceso mucho más dinámico y coordinado de lo que se pensaba”, explica.

Además, este interruptor Es especialmente activo cuando el pez lleva mucho tiempo despierto, ayudando a regular la necesidad de descanso y proteger funciones importantes como la memoria, la reparación celular y el equilibrio energético.

En otras palabras, tu cerebro tiene un sistema que mide cuando un nivel suficiente de vigilia es suficiente y activa automáticamente el sueño, protegiendo así las funciones vitales.

Aunque los humanos no tenemos exactamente las mismas neuronas, Los científicos creen que este descubrimiento muestra un sistema antiguo. que compartimos con otras especies, lo que ayuda a regular el sueño y conservar la energía.

Aunque los humanos no tenemos exactamente la misma molécula, los investigadores creen que este circuito refleja un antiguo sistema evolutivo, compartido por diferentes especies, que regula el ahorro y el equilibrio energético del cuerpo. Comprender este mecanismo podría inspirar nuevas estrategias terapéuticas para tratar el insomnio y otros trastornos del sueño.

El estudio, liderado por el Instituto Tecnológico de California (CalTech), contó con la colaboración de la Universidad Estatal de California, la Universidad de Exeter y el IIM-CSIC.

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