La investigación, publicada en la revista científica Nature, se llevó a cabo en ratones y células tumorales humanas. Aunque los resultados aún no se han confirmado en ensayos clínicos en humanos, los investigadores subrayan que este descubrimiento podría abrir nuevas vías para prevenir la propagación del cáncer en el futuro.

Estrés crónico y progresión del cáncer

Hormonas implicadas en este proceso. no están relacionados con episodios específicos de estrés, pero con situaciones prolongadas en el tiempo. Este tipo de estrés crónico puede mantener continuamente niveles elevados de hormonas, que influyen en el funcionamiento del sistema inmunológico.

Los resultados sugieren que este fenómeno podría estar implicado en varios tipos de tumores, incluidos el cáncer de mama triple negativo, el cáncer colorrectal y el melanoma. Los investigadores consideran posible que el mismo mecanismo se produzca también en otros tumores sólidos, pero probablemente no en aquellos que dependen directamente de hormonas, como determinados cánceres de mama con receptores hormonales o el cáncer de próstata.

El papel de los receptores de glucocorticoides.

El mecanismo identificado está relacionado con los receptores de glucocorticoides, Presente en la mayoría de las células del cuerpo humano.. Estos receptores se activan cuando entran en contacto con glucocorticoides, hormonas liberadas durante situaciones estresantes. Su activación provoca un efecto inmunosupresor que reduce la capacidad del sistema inmunológico para atacar las células tumorales.

Para estudiar este proceso, el equipo del Instituto del Cáncer Dana-Farber desarrolló una técnica que permite observar las células individuales desprendidas de un tumor mientras se implantan en los pulmones. Estas células forman micrometástasis, estructuras muy pequeñas que pueden permanecer inactivas durante años antes de convertirse en metástasis más grandes. Hasta ahora, estas micrometástasis eran difíciles de estudiar porque no podían observarse con precisión, lo que limitaba el conocimiento sobre sus características y vulnerabilidades.

Un posible tratamiento para eliminar las micrometástasis.

Al analizar estas células, los investigadores observaron que aquellas que logran sobrevivir presentan activación de receptores de glucocorticoides, lo que les permite evitar ataques al sistema inmunológico. Sin embargo, al bloquear estos receptores con el fármaco Mifepristona, las defensas del organismo se activan nuevamente y eliminan las células tumorales.

En experimentos realizados en ratones con cáncer de mama triple negativo, la combinación de este fármaco con un tratamiento de inmunoterapia redujo el número de metástasis y aumentó la supervivencia de los animales. Los tratamientos con mifespristona e inmunoterapia ya están aprobados para su uso en humanos, aunque el fármaco utilizado en el estudio es actualmente genérico, lo que dificulta la financiación de ensayos clínicos. Los investigadores ahora trabajan para promover estudios destinados a evaluar si esta estrategia terapéutica se puede aplicar en los pacientes.

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