Expertos del Instituto Wellcome Sanger, el Colegio Veterinario de Ontario en Canadá, la Universidad de Berna y sus colaboradores han descubierto los cambios genéticos que favorecen la formación de cáncer en gatos y encontraron similitudes entre estos y los observados en humanos, tras analizar diferentes tipos de tumores de casi 500 gatos domésticos en cinco países.

Los gatitos están expuestos a los mismos riesgos ambientales de cáncer que sus dueños, lo que significa que algunas causas podrían ser compartidas, al menos en parte. Gracias a la secuenciación del ADN de muestras de tejido previamente recogidas por el veterinario con fines diagnósticos, esta investigación, publicada este jueves en la revista ‘Science’, destaca que determinadas cambios genéticos comunes en los cánceres felinos son similares a los observados en los cánceres humanos. En concreto, se han encontrado similitudes entre los tumores mamarios felinos y humanos.

«El acceso a una gama tan amplia de donaciones de tejido nos ha permitido evaluar la respuesta a los fármacos en diferentes tipos de tumores de una manera que antes no había sido posible a esta escala». «Esta es una herramienta poderosa que nos ayuda a identificar posibles nuevas opciones terapéuticas que esperamos que algún día puedan aplicarse en la práctica clínica, tanto en gatos como en humanos», dice el coautor principal, el profesor Sven Rottenberg de la Universidad de Berna (Suiza).

En general, esta investigación sugiere que existen múltiples modificaciones genéticas que podrían explorarse con más detalle, mediante genómica y ensayos clínicos, para determinar si es posible desarrollar tratamientos contra el cáncer que abordan estos cambios en gatos y potencialmente en humanos.

Esta es la primera vez que los tumores cancerosos felinos se han perfilado genéticamente a gran escala. Esta investigación ha creado un recurso disponible gratuitamente para todos los trabajos futuros sobre la genómica del cáncer en gatos.

En el nuevo estudio, investigadores, incluidos los del Instituto Sanger, analizaron alrededor de 1.000 genes asociados con el cáncer humano en muestras de tejido tumoral y sano de casi 500 gatos domésticos. Incluyeron 13 tipos diferentes de cáncer felino y les permitieron comparar los cambios genéticos con los observados en tumores humanos y caninos.

Demostraron que, para determinados tipos de cáncer, las modificaciones genéticas que provocan el desarrollo de esta enfermedad en los gatos domésticos son comparables a las observadas en los humanos.

Por ejemplo, los carcinomas mamarios son un tipo de tumor común y agresivo en los gatos. Esta investigación identificó siete genes conductores que, una vez mutado, favorecía el desarrollo del cáncer. El gen conductor más común fue el FBXW7, y más del 50% de los tumores en gatos tenían una alteración en este gen. En humanos, las alteraciones del gen FBXW7 en tumores mamarios se asocian con un peor pronóstico, similar a lo observado en gatos.

El mismo estudio encontró que ciertos medicamentos de quimioterapia eran más efectivos en tumores mamarios de gatos con cambios en la gen FBXW7. Aunque esta investigación se realizó en muestras de tejido y requiere más investigación, podría ofrecer una posible vía terapéutica tanto para gatos con carcinoma de mama como para pacientes con cáncer de mama humano.

El segundo gen conductor más común fue PIK3CA presente en el 47% de los carcinomas mamarios en gatos. Este cambio genético también se encuentra en el cáncer de mama humano, donde se trata con inhibidores de PI3K.

También se han observado similitudes con las mutaciones del conductor humano en tumores de la sangre, los huesos, los pulmones, la piel, el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central. Las investigaciones futuras que exploren estos cambios genéticos podrían generar nuevos conocimientos y posiblemente terapias para los cánceres en estas especies.

‘Una medicina’

Por ejemplo, los investigadores sugieren que los enfoques terapéuticos eficaces en humanos podrían luego probarse en gatos y que la información obtenida de ensayos clínicos en gatos domésticos podría usarse para informar los ensayos clínicos en humanos. Esto se denomina enfoque de “Un solo medicamento”, que promueve el flujo bidireccional de datos y conocimientos entre las disciplinas médicas y veterinarias en beneficio de la salud humana y animal.

«Al comparar la genómica del cáncer en diferentes especies, entendemos mejor sus causas. Uno de nuestros principales hallazgos fue que los cambios genéticos en el cáncer felino son similares a los observados en humanos y perros. Esto podría ser útil tanto para los expertos veterinarios como para aquellos que estudian el cáncer humano, demostrando que cuando el conocimiento y los datos fluyen entre diferentes disciplinas, todos podemos beneficiarnos», dice Bailey Francis, coautor principal del Instituto Wellcome Sanger.

El profesor Geoffrey Wood, coautor principal del Ontario Veterinary College (Canadá), afirma que aunque los gatos domésticos son mascotas comunes, hasta ahora se sabía muy poco sobre la genética del cáncer en estos animales. “Nuestros animales comparten el mismo espacio que nosotros, lo que significa que están expuestos a los mismos factores ambientales. «Esto puede ayudarnos a comprender mejor por qué se desarrolla el cáncer en gatos y humanos, cómo el entorno que nos rodea influye en el riesgo de cáncer y, potencialmente, a encontrar nuevas formas de prevenirlo y tratarlo», añade.