Un chico de 19 años llamado Rafa Jódar se roba todo el protagonismo en la Mutua MadridOpen. En los grupos que se generan cerca, en las ruedas de prensa de los jugadores… el nombre de la nueva perla del tenis español sólo resuena estos días en todo el mundo Caja Mágica.

No es para menos. En sus primeros meses como profesional tuvo la tarea de llenar el enorme vacío dejado por la ausencia de Carlos Alcaraz adentro Maestría 1000 madrileño. Lo hizo a base de exposiciones en la pista. Manolo Santanaquien presenció el posible nacimiento de una estrella del tenis.

De repente, sin esperarlo, el Madrid, la Caja Mágica y toda su afición encontraron un héroe local capaz de levantarles de sus asientos y darles el derecho a soñar con algo grande, no sólo en este torneo, sino en los años venideros.

Porque Jódar transmite mucho. Un niño en el cuerpo de un gigante de 1,91 metros. Un jugador con una mano derecha implacable que sigue derribando barreras a cañonazos. Un temperamento extraordinario ante su inexperiencia y una cabeza de oro para poder brillar en el circuito.

Todo con la ayuda de su padre Rafael, que observa los éxitos de su hijo desde el banquillo como entrenador. Lo hace solo, ya que Jódar sólo lo tiene a él como miembro de su equipo.

Su hábitat

Rafa Jódar demuestra estas semanas lo que ya se ha convertido en rutina en el tenis español: en tierra batida es capaz de alcanzar su mejor nivel. Una marca de nombres como Nadal y Alcaraz y que ahora Jódar se encarga de llevar como bandera.

Hasta el momento ha disputado 12 partidos como profesional en tierra batida y sus números son prácticamente imbatibles: ha ganado 11 y sólo ha sufrido una derrota. Algo que ni siquiera está al alcance de muchas de las mejores raquetas de la historia.

Por ejemplo, Rafa Nadal, rey por excelencia de la arcilla, perdió cuatro de sus primeros doce partidos en tierra batida. Y peor aún, el número de Sinner, Alcaraz, Djokovic y Federer. El español y el italiano tuvieron un balance de 6-6, el serbio 5-7 y el suizo 1-11. Se trata de una muestra muy pequeña, pero proporciona información sobre áreas en las que la carrera de Jódar puede destacarse.

Su romance comenzó en ATP 250 Marrakech. Consiguió el título permitiendo sólo un set en cinco partidos y consiguió su primer trofeo como profesional con sólo 19 años. Quería repetir la tarea unos días más tarde en el ATP 500 del Conde de Godópero sucumbió en la semifinal contra Hijo. Por supuesto que dejó nombres como Munar cualquiera norrie.

Madrid fue la consagración. A medida que el nivel de exigencia ha aumentado, también lo ha hecho su tenis. Llegó a Caja Mágica sin presiones y ofrece un gran regalo a toda la afición.

Debutó con remontada ante De Jong y alcanzó la clasificación en octavos ante De Miñaur. El australiano, número 8 del mundo, nada pudo hacer ante la inspiración del madrileño.

La última hazaña llegó ante Fonseca, una de las grandes promesas del circuito. Jódar se anotó el primer set en el tie-break, Fonseca Empató en el segundo y el español rompió el rodillo en el último set. Un impecable 6-1 que sirve de aviso a los regatistas.

Pecador, en el horizonte

Ahora chocará el Jódar Koprivá en cuartos de final. A priori, de nombre, es un rival más asequible que los dos últimos (está en el puesto 68 del ranking), pero el checo juega un excelente tenis en Madrid. Se impuso sin fisuras Rublev y en su último partido pasó de ronda tras la lesión de Rinderknech en el tercer set.

Será una batalla difícil, como todas las que libra en este torneo, pero la recompensa puede ser muy grande: enfrentarse a Jannik Sinner. De cara al número 1 y contando con todo el apoyo del público. Algo seguramente inimaginable para Jódar hace apenas cinco meses.

Para que eso suceda, el italiano necesitará derrotar a Cameron Norrie. El transalpino empezó dejando algunas dudas ante Bonzi, pero ante Moller volvió a ofrecer ese nivel que prácticamente ningún tenista puede alcanzar.

Sinner, que hasta ahora era aclamado a diario en la Caja Mágica, podría encontrarse esta vez en un ambiente negativo. Quedan dos pasos para que el duelo Jódar-Sinner se haga realidad, pero Madrid ya empieza a disfrutar del enfrentamiento entre el número 1 y el chico dispuesto a colarse algún día en el cuadro de los reyes del tenis.