Los resultados se publican en la revista «Nature Medicine».

Millones de personas viven con graves discapacidades motoras. Aunque muchas de sus necesidades básicas están cubiertas, todavía existen lagunas en las actividades sociales y recreativas, como los videojuegos.

EL interfaces cerebro-computadora han sido reconocidos como una posible solución para la restauración motora, pero los ejemplos actuales de esta tecnología tienen dificultades para manejar movimientos complejos, como movimientos individuales de los dedos, útiles para actividades como escribir, jugar, etc., instrumentos musicales o usar un controlador.

Las interfaces cerebro-computadora más nuevas son capaces de proporcionar un vínculo de comunicación directo entre el cerebro y una computadora u otro dispositivo externo. Los dispositivos más sofisticados utilizan sensores colocados quirúrgicamente en las partes del cerebro que controlan el movimiento.

El equipo de Mathew Willsey de la Universidad de Michigan-Ann Arbor ha desarrollado una interfaz cerebro-computadora capaz de registrar continuamente los patrones de actividad eléctrica de múltiples neuronas en el cerebro para traducir movimientos complejos.

La interfaz fue implementada en el región del cerebro responsable de controlar el movimiento de la mano, llamado giro precentral izquierdo, en una persona que sufre parálisis de los miembros superiores e inferiores.

La actividad neuronal se registró mientras el participante observaba una mano virtual realizar varios movimientos, y luego los investigadores utilizaron algoritmos de aprendizaje automático para identificar señales relacionadas con movimientos específicos de los dedos.

Utilizando estas señales, el sistema pudo predecir con precisión los movimientos de los dedos, lo que permitió al participante controlar tres conjuntos de dedos muy diferentes, incluidos los movimientos bidimensionales del pulgar, en una mano virtual.

Este sistema ha alcanzado un nivel de precisión y libertad un movimiento mayor que el obtenido anteriormente.

Luego, los autores ampliaron la aplicación de este control digital a un videojuego. Los movimientos de los dedos decodificados por la interfaz se programaron para controlar la velocidad y la dirección de un dron virtual, lo que permitió al participante pilotear el dispositivo a través de múltiples pistas de obstáculos en un entorno de videojuego.

Este estudio sugiere que las necesidades de las personas paralizadas van más allá de la simple movilidad física. La dimensión social y el ocio también son importantes para el bienestar, aunque esto implica afrontar desafíos técnicos adicionales, como decodificar continuamente intenciones y mejorar el control de interfaces complejas, como los videojuegos, que requieren un control multifactorial.

Sin embargo, comenta Eduardo Fernández, director del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández de Elche y director del grupo de Neuroingeniería Biomédica del Centro de Investigación en Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina en Red Biomédica (CIBER-BBN), es necesario destacar que este La investigación se realizó en un solo paciente.por lo tanto, aún se necesitan más estudios. Además, añade: «el flujo de información sigue siendo unidireccional (del cerebro al dispositivo) y no incluye retroalimentación sensorial (la información que el cerebro recibe de los dedos), lo que puede dificultar o limitar el control de interfaces más complejas.

“El futuro está lleno de esperanza y debemos estar preparados para poder utilizar estas nuevas tecnologías para mejorar la calidad de vida de los pacientes con lesiones de la médula espinal”, dijo al Science Media Centre.