un nuevo análisis de sangre y un escáner lo detectan antes de dar síntomas
La cura para la enfermedad de Alzheimer aún está lejos, porque actualmente es imposible “resucitar” las neuronas. Lo que aspiramos a corto y medio plazo es frenar su avance. Por tanto, es importante actuar rápidamente para que el déficit sea lo más bajo posible. En … En línea con este objetivo, la investigación actual se centra en el descubrimiento de biomarcadores para detectar la enfermedad antes de la aparición de síntomas y poder intervenir a tiempo.
La prestigiosa revista «The Lancet» publicó el jueves dos estudios sobre marcadores, uno en sangre y otro por imágenes, que podrían revolucionar el abordaje de una patología conocida por su síntoma más cruel: el olvido.
El primero de ellos es un análisis de sangre que ayuda a identificar signos de acumulación de proteínas asociadas con la enfermedad de Alzheimer en el cerebro de adultos de mediana edad sin demencia. El trabajo también encontró que niveles más altos de biomarcadores se asocian con un rendimiento cognitivo más deficiente y un deterioro acelerado en los adultos.
La enfermedad de Alzheimer se define como una patología que comienza con la acumulación de placas de beta amiloide (Aβ) y ovillos de proteína tau fosforilada en el cerebro. Recientemente, medir los niveles de proteína Aβ y tau en la sangre se ha convertido en una forma de rastrear los cambios en estas proteínas y puede usarse como herramienta de diagnóstico.
Este estudio evaluó los niveles de los biomarcadores Aβ42, Aβ40 y p-tau217 en la sangre de 1350 adultos sin demencia en los Estados Unidos, con una edad promedio de 61 años. Los investigadores encontraron que el 6% de los participantes, de entre 53 y 69 años, tenían niveles altos de amiloide y tau en la sangre, características distintivas de la enfermedad de Alzheimer.
Los niveles altos de biomarcadores se asociaron con un rendimiento cognitivo más deficiente en la mediana edad, tanto en términos de velocidad de procesamiento cognitivo y función ejecutiva (función cerebral que permite planificar, centrar la atención y adaptarse a nuevos desafíos), como con tasas más altas de deterioro acelerado en las pruebas de memoria verbal y velocidad de procesamiento tomadas con cinco años de diferencia.
Los altos niveles de biomarcadores se asociaron con un peor rendimiento cognitivo en la mediana edad
«La patología de la enfermedad de Alzheimer comienza años antes de que aparezcan los síntomas», dijo la Dra. Kristine Yaffe, vicepresidenta del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y autora principal.
Los resultados del estudio, señalan los autores, demuestran que la detección temprana de la enfermedad en adultos de mediana edad mediante análisis de sangre permitiría modificar los factores de riesgo que están en manos del paciente, como la inactividad física, el tabaquismo, la mala calidad del sueño y la pérdida auditiva no tratada, así como la prescripción de medicamentos, que podrían retrasar la aparición del deterioro cognitivo y la aparición de los síntomas.
¿Pruebas para todos?
Los análisis de sangre serían una ventaja sobre los métodos ampliamente disponibles para detectar tau y amiloide, como escáneres cerebrales o análisis del líquido cefalorraquídeo, porque son económicos y no invasivos. Actualmente están aprobados por la FDA para pacientes con síntomas; Lo que no está claro es si estos exámenes deberían realizarse en la población general.
«Existe la posibilidad de que se produzcan falsos positivos y sólo pueden utilizarse para la enfermedad de Alzheimer, no para otras demencias, lo que significa que cubren entre el 60 y el 70 % de todos los casos de demencia». Pero para algunas personas que descubren que tienen los biomarcadores, las pruebas podrían abrir la posibilidad de iniciar intervenciones que podrían retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer”, concluye Yaffe.
El segundo estudio publicado por ‘The Lancet’ incluye resultados obtenidos por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh sobre un nuevo trazador que permite detectar los ovillos de tau mediante un escáner cerebral, antes de que aparezcan los síntomas y antes que el método utilizado actualmente en la práctica clínica en Estados Unidos y Europa.
La detección temprana y precisa de la proteína Tau puede identificar a las personas que pueden beneficiarse del tratamiento antiamiloide o evitar procedimientos costosos y onerosos para las personas con pocas probabilidades de desarrollar síntomas conductuales de la enfermedad de Alzheimer.
«Normalmente, las personas acuden al médico cuando aparecen problemas de memoria u otros síntomas. «Tau PET es una herramienta que puede ayudar a los médicos a determinar la etapa biológica de la enfermedad y tomar decisiones más informadas», dice Bruna Bellaver, coautora principal y profesora asistente de investigación de psiquiatría en Pitt.
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