El 6 de junio de 1944 marcó uno de los momentos clave del final de la Segunda Guerra Mundial. La Operación Overlord, como su nombre en clave oficial, fue llevada a cabo por los aliados contra las tropas alemanas nazis. En esta región de Francia, Normandía, se libró la batalla por la libertad. Mientras los nazis vigilaban la región de Calais, los aliados estaban desarrollando un plan para avanzar hacia Europa occidental (una vez que otros puntos clave, como Italia y Rusia, ya habían sido liberados de la tiranía nazi). Llegado el turno de Francia, se planificó una operación con un desembarco masivo que pasará a la historia con el nombre de “Día D”. El 6 de junio, 160.000 soldados cruzaron el Canal de la Mancha desde Inglaterra a Francia (hacia finales de agosto alcanzaron los tres millones) para desembarcar en las playas de Normandía. La batalla de Dieppe en agosto de 1942 supuso un antes y un después en la Segunda Guerra Mundial. Los aliados sabían que la Francia nazi estaba fuertemente defendida, por lo que tuvieron que idear un plan arriesgado que terminaría en una sangrienta batalla contra las tropas de uno de los generales más importantes y leales del Tercer Reich, Erwin Rommel.

A pesar del mal tiempo, el comandante aliado Eisenhower decidió continuar con el plan y ello desembocó en el desembarco que comenzaría con desembarcos de paracaidistas, bombardeos de playas y una encarnizada lucha entre ambos bandos que quedaría en la retina del mundo gracias al trabajo. realizada (a riesgo de su vida) por el fotógrafo Robert Capa.

La «Hora H» de ese día comenzó a las 6:30 a. m. e involucró a un total de dos ejércitos, cinco playas y seis divisiones marinas en Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword.

Los desembarcos del Día D se consideran la operación militar combinada más grande y compleja de todos los tiempos. La mayoría de las ciudades y pueblos tuvieron que esperar semanas, incluso meses, para su liberación: el 26 de junio para Cherburgo, el 9 de julio para Caen, el 18 de julio para Saint-Lô y el 25 de agosto para París. Pero no debemos olvidar que durante el interminable verano de 1944, la muerte y la destrucción asolaron esta región de Francia durante mucho tiempo. Unos dos millones de hombres (el doble de la población de la región en tiempos de paz) lucharon; Hubo más de 60.000 víctimas civiles y medio millón de edificios destruidos. Las opciones disponibles para los residentes locales eran limitadas: quedarse en casa y arriesgarse, escapar –si era posible– o esconderse en canteras y refugios improvisados.

Hoy, esta historia épica atrae a millones de visitantes que reflexionan sobre lo que se logró y por qué. Repasamos algunos de estos escenarios de la mano de EL PAÍS VIAJES y de la guía David Botello, experto, guionista, escritor estadounidense, cuentista y dramaturgo, 80 años después de los terribles acontecimientos que marcaron el futuro de Europa Occidental. Del 31 de mayo al 7 de junio, un grupo de viajeros visitará con él algunos de los puntos clave del desembarco de Normandía. Regístrate para esta aventura histórica en este enlace.

Ruán y Caen

Las ciudades de Rouen y Caen fueron fundamentales para el desembarco: ambas quedaron gravemente destruidas, y Caen fue una de las últimas ciudades liberadas antes de la llegada de los aliados a París (principio del fin del Tercer Reich).

Rouen es considerada la capital cultural de Normandía, apodada por Víctor Hugo la “ciudad de las 100 torres”. Las famosas representaciones del artista Monet de la Catedral de Rouen han hecho de este enorme edificio el lugar favorito de muchos visitantes. Lo mismo ocurre con la torre del reloj, el Gros Horloge, la posada más antigua de Francia, La Couronne, y la hermosa iglesia moderna dedicada a Juana de Arco, ya que fue aquí donde fue juzgada y quemada el 30 de mayo de 1431.

Caen, por su parte, fue la ciudad de la resistencia durante la ocupación. Hoy alberga el Memorial de Caen, un fascinante museo que recorre los horrores de la guerra y la búsqueda de la paz.

Bayeux, primera ciudad liberada de la ocupación nazi

Tras el desembarco y la batalla se liberaron diferentes puntos estratégicos, uno de los primeros fue la ciudad de Bayeux, donde el oficial francés Charles de Gaulle pronunció sus dos famosos discursos. Hoy en día, la ciudad puede visitar el Museo de Tapices de Bayeux, que alberga un tapiz monumental de 70 metros que narra la conquista normanda de Inglaterra en 1066. Su riqueza de detalles y su narración visual transportarán a los visitantes a épocas pasadas.

Sainte-Mère-Église y la caída del soldado John Steele

Durante la Operación Overlord, la iglesia de Sainte-Mère vio caer paracaidistas del campo aliado dispuestos a destruir la ocupación nazi. La noche del 5 al 6 de junio de 1944, el soldado estadounidense John Steele estaba entre ellos. Se hizo famoso cuando colgaba de la torre de la iglesia. Es uno de los escenarios clave del aterrizaje, que hoy alberga el Museo Aerotransportado y la Batería de Azeville. El museo fue inaugurado en 1964 en honor a las tropas estadounidenses de las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101. Tiene un recorrido que permite ver aviones y más objetos y testimonios del aterrizaje.

Utah Beach, testigo de la batalla

Las espectaculares playas de Normandía han sido testigos de feroces batallas. Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword son algunos de los más populares. El sector de Utah, que se extiende desde Sainte-Marie-du-Mont hasta Quinéville, iba a ser clave para conquistar el puerto de Cherburgo lo más rápido posible. El Museo del Día D en Utah Beach, construido en el lugar donde tuvo lugar el desembarco, permite explorar los acontecimientos en orden cronológico, destacando en particular el bombardero B-26 “Dinah Mite”. “Utah” y “Omaha” fueron los nombres en clave de las dos playas de desembarco estadounidenses asignadas por el general Bradley durante la fase de planificación.

Arromanches, un balneario lleno de historia

La estación termal de Arromanches-les-Bains está estrechamente vinculada al Landing. Hoy es un destino ideal, pues también cuenta con un balneario y una hermosa playa, pero este lugar fue decisivo en la batalla. Fue aquí donde se construyó el puerto temporal de Mulberry, por el que transitarían 2,5 millones de hombres. Arromanches cuenta con el Museo del Desembarco del Día D, situado en primera línea de mar, que detalla los preparativos para Mulberry Port; y Arromanches 360°, un cine inaugurado con motivo del 50º aniversario del desembarco y de la batalla de Normandía.

Cementerio americano de Normandía

Normandía tiene 27 cementerios militares, el Cementerio Americano de Normandía es uno de ellos. Es un lugar sagrado que rinde homenaje a los muertos, donde cada cruz blanca cuenta una historia. Lejos de la playa de Omaha, también conocida como «Bloody Omaha», este cementerio impresiona con sus más de 9.000 tumbas y sus cuidados jardines en los que trabajan una quincena de jardineros.

Pointe du Hoc o la heroica resistencia de los rangers americanos

Después de visitar el cementerio americano, mucha gente se acerca al atardecer al monumento de Pointe du Hoc, construido en homenaje a la heroica resistencia de los 200 guardabosques Americanos. Durante el asalto estadounidense a las playas de Omaha y Utah el 6 de junio de 1944, estos guardabosques El ejército estadounidense escaló los escarpados acantilados de más de 30 metros de altura para capturar la artillería alemana. La llamada Compañía C se haría famosa años después en la película ganadora del Oscar Salva al soldado Ryan. Por Steven Spielberg.

Mont St Michel, la isla mágica

Parece imposible que las idílicas playas de Normandía fueran el escenario de una sangrienta guerra que marcaría el principio del fin de la Segunda Guerra Mundial, pero sí. Uno de estos lugares mágicos es el Mont St Michel. Durante siglos, esta isla sagrada ha sido uno de los principales destinos de peregrinación de Europa y ahora es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con su hermosa bahía.

Deauville y El Havre

Deauville, elegante estación balnearia conocida por sus playas de arena fina y su ambiente chic, permite visitar y detenerse en algunos lugares importantes del desembarco de Normandía, como el Memorial Británico que rinde homenaje a las fuerzas británicas, el Cementerio Canadiense y el Pegaso. Puente, punto estratégico durante el Desembarco.

Por su parte, la ciudad portuaria de Le Havre, situada en la desembocadura del Sena, está catalogada como patrimonio mundial de la UNESCO. Aquí podrás ver la legendaria Catedral de Notre-Dame, uno de los pocos edificios del centro de la ciudad que sobrevivió a la devastadora Segunda Guerra Mundial.

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