Perdió la corona mundial que había ganado años antes y, para colmo, se encontró sin Bota de Oro y sin el récord del mejor goleador de la historia Mundo con vistas a kylian Mbappéquien anotó un doblete en el partido por el tercer y cuarto puesto.

El rosarino, que había hecho un torneo excepcional hasta llegar a la definición, con actuaciones decisivas que ilusionaron a toda la Argentina, desapareció del partido más importante.

Impreciso en la salida, desconectado de sus compañeros y sin la fuerza habitual cerca del área rival, Messi no logró reproducir el nivel que le había convertido en el gran candidato al título. Balón de Oro del torneo -que ya ganó en 2014 y 2022-.

España, ordenada y agresiva en su presión, le neutralizó durante los noventa minutos y le negó los espacios que había explotado en rondas anteriores.

El contraste fue evidente para todos los que siguieron su camino hacia la final: goles decisivos, asistencias y liderazgo que parecían llevar a Argentina a otro título.

Esa versión desapareció en el partido final, en el que el capitán prácticamente no generó ocasiones claras y se vio más consumido por la frustración que por el fútbol.

Se defendió y aseguró este domingo, tras la final perdida por Argentina contra España, que la gente debería «estar orgullosa de Leo» Messi, antes de abandonar llorando la rueda de prensa posterior al partido en el MetLife Stadium.

«Tiene 39 años, muchachos, es algo increíble. Por mi parte, tenía muy claro que iba a jugar todo el tiempo que quisiera, pero que la gente esté orgullosa de su equipo, de Leo, de lo que hizo, el mejor futbolista que jamás pisó un campo de fútbol, ​​eso no cambiará nada», dijo Scaloni tras la derrota de Argentina por 0-1 en la prórroga ante España.

El momento que resumió tu noche.

El momento que resumió el desamparo de Messi llegó en la parte final del partido, cuando exigió con vehemencia al árbitro la expulsión de Marc Cucurella tras una discusión en la que el lateral español le dijo algo tapándose la boca.

El astro argentino, visiblemente molesto, rodeó al árbitro exigiendo la tarjeta roja a Cucurella, en una escena que reflejó la tensión acumulada a lo largo del partido. El partido no se saldó con el penalti solicitado y España acabó ganando el partido, sellando el golpe definitivo a las aspiraciones argentinas.

Otra imagen que quedará grabada de esta final llegó pocos minutos después del pitido final, cuando Messi recibió la medalla de plata. El capitán no pudo contener las lágrimas mientras caminaba por el palco de autoridades, visiblemente afectado por lo que representaba este metal para una carrera que muchos consideraban que había terminado en absoluta gloria.

Compañeros y rivales acudieron a abrazarlo en un gesto de respeto antes del que probablemente sería su último papel en un Mundial.

Una doble derrota histórica

La derrota no significó sólo la caída del título. En el partido por el tercer y cuarto puesto, disputado pocas horas antes de la final, Kylian Mbappé anotó dos goles que le permitieron alcanzar y superar el total de goles que Messi había construido a lo largo del torneo.

Este doblete da ventaja al atacante francés Bota de Oro (con 10 goles) y el récord de máximo goleador histórico de la competición (22), arrebatándole ambas distinciones a Messi en un mismo día.

El argentino cerró así el torneo con un balance agridulce: brilló en la fase de grupos y en las eliminatorias previas a la final, pero se encontró sin trofeo, sin premio goleador y sin el récord histórico que parecía asegurado antes de la última jornada.

Para una carrera marcada por títulos y récords, el adiós de Messi al Mundial estará asociado sobre todo a esta imagen de lágrimas contenidas en el podio, con la medalla de plata colgada del cuello y la corona entregada a una España que supo disfrutar de su mejor velada en el momento preciso.