Maxim Van Gils venció en Crest-Voland al final de una etapa explosiva del Tour Auvernia-Ródano-Alpes. El piloto del Red Bull-BORA-Hansgrohe superó al sprint al noruego Tobias Johannessen después de una jornada marcada por una escapada multitudinaria, que exigió subidas finales y primeros pasos importantes entre los candidatos a la clasificación general.

La sexta etapa, la primera gran prueba alpina de la carrera, interrumpió la carrera desde la bandera de salida. Más de medio centenar de corredores lograron abrirse camino en una salida frenética, entre los que se encontraban grandes nombres como Johannessen, Luke Tuckwell, Bruno Armirail, Cristian Rodríguez y Pablo Castrillo. El aragonés del equipo Movistar fue uno de los corredores más activos en el convoy de fugitivos y respondió a los numerosos ataques que redujeron al grupo de cabeza cuando la ruta se adentraba en la sierra de Saboya.

Detrás, el pelotón dejó que la diferencia se ampliara a más de cinco minutos. Decathlon y EF se hicieron cargo entonces de la caza para evitar que el parón afectara demasiado a la clasificación general. La carrera entra en su momento decisivo con la cadena Côte d’Héry-sur-Ugine y la subida final sin precedentes hacia Crest-Voland, un esfuerzo corto pero muy exigente, perfecto para corredores explosivos.

Castrillo no tardó mucho en aparecer. El español aceleró a falta de poco más de doce kilómetros y ayudó a seleccionar el grupo de cabeza. La ofensiva que acabó marcando la etapa ya ha llegado al pie de la subida final. Georg Steinhauser empezó fuerte y sólo Tobias Johannessen y Maxim Van Gils lograron seguir su rueda. El alemán acabó pagando el esfuerzo y cayó, mientras Iván Romeo Torres intentaba recortar distancias desde atrás sin éxito.

La carrera líder quedó reducida a Johannessen, Van Gils y el joven Luke Tuckwell. El australiano hizo gran parte del trabajo en los kilómetros decisivos, marcando la pauta en una subida cada vez más exigente. Mientras tanto, los favoritos empezaban a mostrar sus cartas. Paul Seixas apretó el ritmo y sólo Isaac del Toro y Matteo Jorgenson lograron seguirle al principio. Juan Ayuso resistió unos metros más, atento a cada movimiento de los hombres de la general.

Cuando el ascenso llegó a su fin, el campo de candidatos se fragmentó por completo. Jorgenson finalmente cedió al ritmo marcado por Seixas y Del Toro se convirtió en el único piloto capaz de quedarse con el francés. La lucha por la etapa continuó, sin embargo, con varios minutos de sobra.

Primeras diferencias entre favoritos

Tuckwell logró alcanzar a Johannessen y Van Gils a dos kilómetros y medio de la meta, aunque la victoria finalmente fue para los dos corredores más rápidos del grupo. El australiano perdió contacto en el último kilómetro y la victoria se resolvió en un cara a cara entre el belga y el noruego. Van Gils fue superior en el tramo final y levantó los brazos en el primer gran resultado de la semana. Johannessen terminó segundo y Tuckwell completó el podio seis segundos detrás.

La jornada también dejó conclusiones relevantes para el general. Seixas confirmó su gran estado de forma, Del Toro respondió de nuevo en la montaña y Ayuso superó una etapa que ya exigía respuestas a los principales candidatos. Castrillo, por su parte, se puso el traje y emparejó a algunos de los mejores escaladores del pelotón en esta parte final del Tour Auvernia-Ródano-Alpes.