Australia es uno de los destinos favoritos de los viajeros de EL PAÍS Viajes, un país fascinante que invita a la contemplación y el asombro. Tiene la sofisticación urbana de Melbourne y Sydney por un lado y la espiritualidad de Uluru, los cañones de Kings Canyon, la biodiversidad de Kakadu y las aguas turquesas de Cairns por el otro. Es decir, es un destino para contemplar la naturaleza en todos sus estados posibles, desde el bosque tropical hasta el desierto, pero sin dejar de lado la cultura urbana. El silencio del Outback -como se llama al interior semiárido de Australia- contrasta con la exuberancia de la selva tropical y sus ciudades más pobladas. Y ahí es donde pararemos…

Después de 97 años de travesía, es en Australia donde se encuentra uno de los trenes más legendarios del mundo: el Ghan. Es cierto que este tren y su recorrido no tienen nada que ver hoy con el que inició en 1929, pero sin embargo tiene algo muy especial que evoca absolutamente el espíritu transfronterizo.

Una breve reseña de su historia.

Muchas cosas han cambiado desde 1929 y hoy el Ghan ofrece mucho más que transporte entre las ciudades de Adelaide y Darwin, y viceversa. Pero en su origen, el Afghan Express (El expreso afgano), como fue nombrado, no fue creado para viajes de placer, sino para transportar a los camelleros pioneros que abrieron el camino hacia el Centro Rojo de Australia hace más de 150 años; El linaje Ghan original siguió la ruta del explorador John MacDouall Stuart.

Hasta principios del siglo XX, los camelleros contribuyeron significativamente a la economía del país, transportando mercancías, correo, agua y herramientas a pueblos remotos del centro del país, contribuyendo así al desarrollo de importantes proyectos de infraestructura, como el telégrafo y la construcción de líneas ferroviarias. Poco antes de su inauguración, la Commonwealth se comprometió a construir una línea ferroviaria de Adelaida a Darwin para conectar los casi 3.000 kilómetros que separan el sur y el norte de Australia. Su primer viaje tuvo lugar el 4 de agosto de 1929, transportando a 100 pasajeros y suministros a la aislada ciudad de Stuart, más tarde rebautizada como Alice Springs. El viaje duraría dos días.

Evidentemente, estos primeros viajes tropezaron con muchas dificultades. Hablamos de un lugar inhóspito, y este tren iba propulsado por vapor y en muchas ocasiones se enfrentaba a condiciones climáticas extremas, como inundaciones y calor intenso. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como medio de transporte militar y fue en los años 80 del siglo pasado cuando finalmente logró su propósito: conectar Adelaida con Darwin. El Ghan emprendió su primer viaje transcontinental el 1 de febrero de 2004. En 2019, recorrió finalmente 2.979 kilómetros. Durante este magnífico viaje, se despliegan paisajes espectaculares y diversos, desde las llanuras del sur de Australia, con sus praderas, hasta los rojos de MacDonnell Ranges y los verdes tropicales de Katherine y Darwin.

En 2026, The Ghan es un equilibrio perfecto entre comodidad y aventura, algo en lo que nadie habría pensado cuando se creó, por supuesto. Con una longitud de 773 metros y una velocidad media de 85 kilómetros por hora, lleva a bordo 36 coches y 283 camas. Su recorrido, compuesto por varias paradas, puede durar hasta 54 horas dependiendo de las necesidades del viajero.

Un viaje y un destino inolvidables.

La experiencia comienza simplemente subiendo a los elegantes vagones. Además, cuenta con varias categorías y este año ha añadido varias suites para hacer la experiencia aún más lujosa si cabe. El paisaje y sus vistas vienen acompañados de buena comida y la posibilidad de hacer paradas en el camino, lo que ellos llaman “experiencias fuera del tren”, como hacer un tranquilo crucero por el río Katherine, visitar la ciudad subterránea de Coober Pedy o el espectacular Kanku-Breakaways Conservation Park.

El viaje se puede realizar en cuatro, tres o dos días, según la ruta elegida, ya que es bidireccional. Por ejemplo, el completo viaje de cuatro días desde Darwin a Adelaida explora las maravillas del vasto interior de Australia. La aventura, que se desarrolla de abril a octubre, muestra el verdadero significado del interior de Australia, explorando lugares como Katherine y Alice Springs, Manguri y Coober Pedy a lo largo del camino, antes de llegar al destino final, Adelaida.

El itinerario de viaje de EL PAÍS: una oportunidad para descubrir Australia

Si crees que The Ghan debe ser tu aventura del año, estás de suerte. En octubre EL PAÍS Viajes realizará un viaje a Australia a medida para aquellos que quieran conocerla en persona. Hong Kong y Australia, de las luces del Outback al mítico The Ghan Se trata de una ruta que saldrá de España el 30 de octubre y tendrá una duración de 22 días. ¿Cómo será el viaje? El viaje comenzará en Hong Kong y continuará hasta Melbourne. Luego el viaje continuará por lugares míticos de Australia como la Great Ocean Road, Ayers Rock, tradicionalmente conocido como Uluru y Kings Canyon. Será en Alice Springs, más precisamente en su estación, donde comenzará el viaje del Ghan hacia Darwin. El 10 de noviembre de 2026, los viajeros comenzarán su aventura a bordo con un almuerzo inolvidable mientras las escenas matutinas del Outback pasan ante sus ojos.

Increíble, ¿verdad? Habrá una parada en Katherine, donde un autobús os llevará al Parque Nacional Nitmiluk para disfrutar de un espectacular paseo en barco por el escarpado y salvaje desfiladero del mismo nombre. Luego, el tren continuará su viaje hacia Darwin, con un delicioso almuerzo servido a bordo, y llegará a la exótica ciudad tropical por la noche. Visitarás los principales lugares del Territorio del Norte de Australia. Y, por supuesto, el Parque Nacional Kakadu, que no sólo es la reserva natural más grande de Australia, sino que también tiene un enorme valor cultural debido a sus asombrosas pinturas rupestres indígenas. Es un sitio declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO. En Nourlangie Rock, los aborígenes dejaron su huella hace más de 20.000 años.

El viaje continúa al amanecer con un tranquilo paseo en barco por la romántica laguna de Eaux Jaunes. Loros coloridos, milanos y otras aves exóticas lo recibirán, y tal vez también un cocodrilo de agua salada. El interesante Centro Cultural Aborigen Warradjan, además de ofrecer un ambiente agradable y climatizado, es una fuente de apasionantes conocimientos. Luego habrá otra parada en el parque nacional, la roca de Ubirr con sus pinturas rupestres milenarias y sus espectaculares vistas.

El Ghan terminará para los viajeros, pero la aventura continuará en Cairns, en la costa noreste tropical. Este será el último día de la ruta que estará guiada por un aventurero, Pío Cabanillas, abogado y fotógrafo profesional que lleva los viajes en las venas. Actualmente, es Compañero de la Real Sociedad Geográfica, presidente del Grupo de Geografía y Viajes del Ateneo de Madrid, miembro del Consejo Editorial del Anuario Iberoamericano de Derecho del Arte (Fundación Uría) y miembro de la EFA (Academia de Cine Europeo). Pero sobre todo es un fotógrafo autodidacta y un apasionado de la fotografía documental, más precisamente de la exploración de la naturaleza en su multiplicidad de colores y formas. Por tanto, no hay nadie como él para adentrarse en el territorio más desértico y auténtico de Australia. ¿Quieres unirte a esta aventura?

*Si quieres más información sobre este y otros viajes similares, consulta nuestra web EL VIAJE AL CAMPO.

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