empezarlo Gira AlUla 2026 y esto sin posibilidad de confusión. La sexta edición de la cita saudí levanta el telón este martes con una primera etapa de alta tensión, un circuito alrededor del Pista de la Copa Camel donde el viento promete ser tan protagonista como los velocistas. Aún no hay montaña, pero sí nervios, posicionamiento y afición temprana que puede marcar más de lo que parece.

Las previsiones hablan de rachas de hasta 40 km/h en el último tramo, completamente expuesto, un escenario perfecto para la fragmentación del pelotón y sólo los mejor situados para sobrevivir. Jean-Marc Marino, director del curso, advierte: el escenario es conocido, pero con truco. «Es el mismo recorrido que la última etapa de 2025, pero en dirección opuesta. Con este viento, los aficionados son casi inevitables», explica.. El año pasado, hasta 35 corredores tenían posibilidades de victoria. Este martes, el filtro podría ser similar… o más severo. “Será una gran batalla para empezar la temporada”, resume.

En esta zona, Jonathan Milán parte con el título de favorito. El italiano del Lidl-Trek, ganador del maillot verde del último Tour de Francia, es el velocista más impresionante del cartel y ya sabe lo que significa ganar en Arabia Saudita. Lo hizo en 2023, entonces con el Bahrain Victorious. “Es lindo volver, tengo buenos recuerdos aquí”, admite el “gigante verde”, sin olvidar que el viento también le mostró su lado más cruel. “Mi primera etapa con aficionados en 2022 fue uno de los peores días de mi vida, pero también uno de los que me hizo sentir más orgulloso de terminar en el pelotón”. A su volante, una lista de velocistas de alto nivel: Bauhaus, Ackermann, Gaviria y Jakobsen, todos obligados a sobrevivir antes de pensar en levantar los brazos.

Porque AlUla no se trata sólo de velocidad. La clasificación general se decidirá en la tercera y quinta jornada, con finales en alto que pondrán a prueba a escaladores y aspirantes a dar un salto en la jerarquía. Entre ellos se encuentra Jan Christen. A sus 21 años, el suizo del UAE Emirates-XRG se lleva los honores en ausencia de los grandes líderes del equipo. Ya lo hizo en 2025, con victorias en Calvià y el Algarve, y llega con un mensaje claro: “Estamos aquí para ganar”. La escena lo motiva. «Reconocimos la última subida y es realmente dura. En un equipo como este, rodeado de campeones, te empuja a dar lo mejor de ti mismo».

Otro nombre propio es Alan Hatherly. Campeón del mundo de mountain bike y bronce olímpico en París 2024, el sudafricano de Jayco-AlUla vuelve al lugar donde empezó a tomarse en serio la carretera. En la pasada edición acabó sexto y estuvo cerca del podio hasta que el viento se lo llevó el último día. “Es la primera carrera del año y la motivación es máxima”, explica. Su equipo jugará en ambos bandos con Paul Double, una baza que refuerza la ambición de un equipo especialmente destacado en casa. «Es una ventaja tener dos tarjetas para la clasificación general».

Fabio Jakobsen también busca justificarse. El holandés, ahora en el Picnic PostNL, llega con la necesidad de volver a sentirse dominante tras un discreto 2024. “Hay tres oportunidades en el sprint y el equipo está preparado”, afirmó. Sabe que el Milán es el referente, pero no evita el duelo. «Estoy en buena forma y no puedo esperar para comprobarlo».

Cinco etapas, perfiles variados y un enemigo común: el viento. Desde el circuito inaugural hasta el exigente final de Vistas del cielo de Harrat Uwayrid, el circuito de AlUla ofrece una vez más un comienzo de temporada sin concesiones. Aquí no hay un flujo fluido. Desde el primer día, es hora de estar adelante… o quedarse atrás.