En 1935, Max Aub tenía 32 años. Su padre era alemán y su madre francesa. Aub nació en París en junio de 1903, pero la familia se trasladaría a Valencia al estallar la Primera Guerra Mundial. Más tarde escribió: «estás donde vas a la escuela secundaria». Le siguió hasta el Instituto Lluís Vives de la capital valenciana, donde rápidamente perfeccionó su castellano y aprendió catalán, que logró dominar en sus diferentes acentos. Escritor valenciano ya en ciernes, llegó a Viver en 1935 para pasar un largo verano. Eligió este pequeño pueblo de las provincias de Castellón, en el Alto Palancia (que entonces contaba con poco más de 2.000 habitantes) por consejo de sus amigos Manuel Zapater y Fernando Dicenta, miembros de la alta burguesía del país.

En Viver, Aub descubre una población vitalista, apegada a la tierra (su única riqueza económica está ligada a la agricultura) y dotada de un magnífico y exhaustivo calendario festivo. Definitivamente fue un verano inolvidable, como dice una noticia Vivir desde las aguascentrado en los festejos taurinos, cuya posteridad sería insospechada.

Aub es uno de esos intelectuales marcados por la guerra civil. Cuando estalló el conflicto se encontraba en Madrid y era un aspirante a escritor. Luego fue enviado como agregado cultural a la embajada de España en la capital francesa. Allí gestionaría los pedidos y compras de Guernica de Picasso para la Exposición Internacional de 1937. A su regreso a España, en agosto de 1937, ocupó el cargo de secretario del Consejo Nacional del Teatro y, desde el verano de 1938 hasta su exilio forzado un año después, colaboró ​​con André Malraux en la realización de la película Sierra de Terueladaptación de la novela Esperanza también del autor de la condición humana.

Tras la derrota de los republicanos, Aub experimentó la amargura de la expatriación. Su viaje lo llevó a Francia, luego a Argelia, instalándose finalmente en México en octubre de 1942. El verano de su vida había terminado, pero al otro lado del Atlántico se lanzó sistemáticamente a la publicación de una obra literaria imprescindible para la comprensión del drama español. Como escribió Manuel Tuñón de Lara: “Si un día, por culpa de cataclismos o de artes diabólicas, desaparecieran los archivos, las hemerotecas y los documentos de lo que fue la tragedia española de los años treinta y seis a treinta y nueve, bastaría con El laberinto mágico para que el recuerdo de esto permanezca vivo.

El laberinto mágico Es su obra suprema. Hay seis volúmenes publicados entre 1943 y 1968. El primer volumen, campo cerradoSe abre precisamente con el relato de sus impresiones sobre Viver.

Cuando parecía que todos estos esfuerzos habían quedado en el olvido, los vecinos del Alto Palancia volvieron la mirada hacia estas frenéticas páginas. En agosto de 1997 se creó la Fundación Max Aub en Segorbe, capital de la comarca (a 14 kilómetros de Viver), con el objetivo de estudiar y difundir la obra del escritor. En 2000, fue el propio Viver quien proclamó a Aub hijo adoptivo del municipio. Comienza entonces una extraordinaria aventura intelectual que unirá para siempre su memoria a los paisajes en los que se sintió feliz, poco antes de la catástrofe fratricida.

Actualmente, las autoridades municipales de Viver llevan a cabo una amplia programación cultural donde, en memoria de su visitante más ilustre, se suman una amplia gama de actividades vinculadas a la memoria de la República y la guerra.

Fue precisamente en 1936 que llegó a estos lugares la Misión Educativa de la Residencia de Estudiantes. Si bien este año se cumplen 90 años del acontecimiento, una exposición completa en su Casa de la Cultura (antiguo convento de San Francisco) lo conmemora, abierta hasta el 4 de julio. La Misión llevó música, cine y reproducciones de pinturas del Museo del Prado a lugares decididamente excéntricos. La alegría admirada de los vecinos debió ser antológica: muchos nunca habían visto una obra cinematográfica y mucho menos los elementos de una pinacoteca de tan alto nivel. Una joven de un pueblo vecino (Pina de Montalgrao), después de recorrer los 21 kilómetros que separan ambos pueblos, miró maravillada la exposición. Esta niña se llamaba Josefina Clemente y se reeditó su cuaderno escolar con las notas pertinentes, entregado por su hija al Ayuntamiento. Era el 36 de abril, y aunque Josefina aseguró en sus notas que «el sol brilla poco» y que «el termómetro marca un grado», la situación meteorológica nada tiene que ver con la tormenta de fuego que se desataría en julio, otro verano completamente distinto al de Aub.

La guerra pasará, pero Viver se verá comprometida al final de una forma especialmente dramática: está situada en una de las cimas de la ciudad. La ciudad se salvó y nunca fue tomada (tuvo que rendirse al final de la guerra), pero Viver quedó devastada. En la posguerra, el régimen franquista reconstruyó sus principales edificios, como el Ayuntamiento. Aún hoy su perfil característico es el de las obras de las Regiones Devastadas (extrañamente nobles). En los sótanos de la Casa de la Cultura se encuentra un completo Centro de Interpretación de la Batalla de Levante (CIBAL), además de los restos de cientos de búnkeres y trincheras repartidos por la zona.

Pero Vivir, por supuesto, es mucho más. Sus numerosas rutas de senderismo, el bosque de Monleón (atravesado por el GR7, que cruza la península de Andorra hasta Andalucía), sus innumerables fuentes, el parque natural de la Floresta y la zona del Sargal. En este último lugar encontramos el río Palancia, que lo atraviesa como un alma frágil, intercalado entre un verdor de gran lujo clorofílico: este año llovió mucho.

Finalmente, la cooperativa municipal (fundada en 1990) es ejemplar en sus proyectos de desarrollo rural, empleo, innovación y sostenibilidad. No sólo el aceite de su almazara es de contrastada calidad, sino que su proyecto Ochenta y Siete Cubos recupera con fuerza la memoria vitivinícola del lugar, arrasado por la filoxera a finales del siglo XIX.

Por tanto, hay que volver a Viver, como hizo en su época Max Aub, para redescubrir un pequeño pueblo donde las raíces agrícolas y una dimensión cultural de primer nivel están a la altura de su leyenda.