Aunque es una isla relativamente pequeña, Sri Lanka es uno de los principales destinos turísticos del mundo. Conocido por sus playas tropicales, plantaciones de té y retiros, el país alejado de los clichés es un destino fascinante, lleno de arte, arquitectura, historia y rica gastronomía. Es ideal para quienes buscan conectar con la naturaleza más dispar y salvaje, ya que la isla ofrece, de norte a sur, una variedad de contrastes que encantan y fascinan a todo tipo de viajero. En 2026 lo recorreremos por una ruta única de la mano de EL PAÍS Viajes y una de las periodistas de viajes que mejor lo conoce, Elena del Amo. Durante 15 días, un grupo de aventureros disfrutará de sus lugares emblemáticos, pero también de tesoros más escondidos que no suelen aparecer en las guías. Este viaje a Sri Lanka del que os hablamos saldrá el 4 de julio desde dos localidades españolas, Madrid y Bilbao.

A continuación, te damos algunas razones por las que debes visitar esta tierra resplandeciente el próximo año. ¿Estás dispuesto a ello?

Por su naturaleza: diversidad de paisajes y clima.

Serendib Así llamaron los marineros árabes a esta isla con forma de lágrima cuando la encontraron en medio del Océano Índico. De aquí proviene la palabra oportunidad; algo así como encontrar un tesoro por casualidad. El término no podría corresponder mejor a lo que más tarde sería el Ceilao de los portugueses. Tomaría el relevo la todopoderosa Compañía Holandesa de las Indias Orientales, luego los británicos, que también dejarían su huella en lo que entonces se conocía como Ceilán. Apenas unas décadas después de su independencia, en 1948, este país insular del sureste de la India tomaría prestado el nombre de Sri Lanka del sánscrito, que significa tierra brillante», explican en EL PAÍS Viajes. El país, en sus casi sesenta y seis mil kilómetros cuadrados, alberga una gran diversidad de paisajes y climas. Sus famosas playas han atraído a visitantes de todo el mundo, muchos de los cuales en busca de olas y surf. Sin embargo, el resto de la isla ofrece muchos otros lugares idílicos. Las tierras altas centrales están cubiertas de plantaciones de té y cascadas, el norte es una vibrante mezcla de esencias y, aunque todavía muestra las heridas de su guerra civil, es un verdadero testimonio de la diversidad y variedad que conforma la isla entre influencias portuguesas, holandesas, tamiles, musulmanas y británicas.

El triángulo cultural, ubicado en el centro de la isla, tiene una magia especial, con las ruinas de varios reinos antiguos, majestuosos embalses, cuevas rocosas escondidas y antiguos templos sagrados, que revelan la fascinante e increíble arquitectura, arte e ingeniería de la antigüedad.

Al este de la isla hay exuberantes campos de arroz y un ritmo de vida más tranquilo y rural. Coloridos lugares de culto, parques nacionales, puertos y aguas cristalinas ofrecen una experiencia relajante al viajero. Si eres un apasionado de la naturaleza, Sri Lanka es el país ideal. Hay mucho que ver.

¿Por dónde empezar? Desde Colombo, la capital más poblada del país y sede del gobierno, se puede viajar a Bentota, en el sur. Aquí tienes varias de las playas que siempre enamoran a los viajeros: Bentota Beach, Ventura Beach o Induruwa. Además del río Madu, donde se recomienda realizar un safari para descubrir su pintoresco ecosistema de manglares, con vistas de la exuberante vegetación, vida silvestre y pequeñas islas que alberga. Con EL PAÍS Viajes podrás visitar el Kosgoda Sea Turtle Hatchery, un centro de conservación creado para proteger los huevos de tortuga en peligro de extinción de depredadores y cazadores furtivos.

A unos 200 kilómetros de Colombo se encuentra uno de los lugares más impresionantes de Sri Lanka. Así es Ella, un pequeño pueblo del distrito de Badulla, rodeado de biodiversidad y elevado a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar. Los frondosos y misteriosos bosques de Ella se alternan con plantaciones de té. Es una joya del paisaje. Aquí podrás visitar el icónico Puente de los Nueve Arcos, enclavado en la exuberante vegetación de las plantaciones de té, y el mirador de Lipton Seat, famoso por ser un lugar de contemplación del comerciante inglés Thomas Lipton, al que se puede acceder tomando el tuk tuk. Aunque, sin duda, es conocido por el camino que lleva hasta Little Adam’s Peak.

En el centro de Sri Lanka, Nuwara Eliya es otro de los paisajes favoritos. Su ubicación, a más de 1.800 metros sobre el nivel del mar, la convertía en una excelente zona para la producción de té. En Nuwara Eliya se encuentra el histórico Club de Golf, uno de los más antiguos de Asia, seguido de lugares emblemáticos como el Gran Hotel con sus impecables jardines.

Por su fauna, una de las más abundantes del mundo.

¿Te gusta ver animales en su hábitat? Si la respuesta es sí, estás en el país correcto. Sri Lanka tiene una fauna única, una de las más grandes del mundo. Entre las 91 especies de mamíferos que habitan Sri Lanka, el elefante asiático, el oso perezoso, el leopardo, el sambar y el búfalo salvaje son los más llamativos y populares; Además, también alberga una gran variedad de animales clasificados como «raros», entre ellos el loris esbelto rojo, el macaco picudo y el langur de cara morada, que según la UICN están en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat. Aunque es hogar de algunos de los cetáceos más impresionantes del mundo, como la ballena azul, el verdadero atractivo de Sri Lanka son sus aves. Casi 433 especies habitan la isla, incluidos 233 residentes. El número de anfibios es significativo, con más de 100 especies, particularmente concentradas en la selva tropical de Sinharaja.

Y ahora te preguntarás: ¿dónde podemos disfrutar de toda esta vida salvaje? Pues uno de los lugares más recomendados es la Reserva Forestal de Sinharaja, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, o alguno de sus parques nacionales, como el Parque Nacional Udawalawe o el Parque Nacional Yala. Este último es uno de los que visitará EL PAÍS Viajes.

Por su historia y monumentos patrimonio de la humanidad.

La historia de Sri Lanka se remonta a unos 3.000 años. Sus primeros habitantes fueron los veddasLlegó a la isla en el siglo IV a.C., se habría originado en el norte de la India. En el siglo III a. C., el budismo se introdujo en la isla; Desde entonces se ha implementado en el país. Por eso existen tantos templos budistas repartidos por todo su territorio.

Para comprender la historia de Sri Lanka hay que visitar lugares como el monumento Galle Fort, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y construido por los portugueses en 1588. También destaca Kandy, una de las ciudades del centro de Sri Lanka más importantes para el budismo. Entre los muchos lugares que ver en Kandy, como su jardín botánico, también encontramos el Templo del Diente, un tesoro sagrado reconocido por la UNESCO, que alberga la reliquia más venerada de Sri Lanka: el diente de Buda. Este santuario es un ejemplo donde la espiritualidad se fusiona con la historia.

Ya en la costa, Trincomalee es otro de sus enclaves históricos. La fortaleza medieval de Fuerte Federico, construida por los portugueses en 1624, es otro ejemplo de esta parte de su historia colonial. Trincomalee también alberga el templo Koneswaram, encaramado en un acantilado con impresionantes vistas, y el puerto, que es uno de los puertos naturales más profundos del mundo.

No puedes irte de Sri Lanka sin descubrir Sigiriya, elegida por los viajeros de Booking en 2025 como una de las 10 ciudades más acogedoras del mundo. Se encuentra en el corazón del Triángulo Cultural de Sri Lanka y alberga lugares espectaculares como Lion Rock, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Esto ofrece vistas impresionantes y muestra la brillantez arquitectónica de la antigua Sri Lanka. A finales del siglo V, el rey Kashyapa hizo de Sigiriya su capital real, coronando la cumbre con un palacio decorado con vibrantes frescos. En Sigiriya descubrirás los famosos tejidos y artesanías, como batiks (telas con diseños ornamentales creados tradicionalmente con cera), vasijas ornamentales y textiles tejidos a mano. Los exuberantes paisajes del Parque Nacional Minneriya también son famosos por sus concentraciones de elefantes salvajes.

Además de Sigiriya, hay otros sitios históricos que vale la pena explorar si te gusta la historia y la arquitectura. La ciudad de Dambulla es muy pintoresca debido al Templo de la Cueva de Dambulla, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es uno de los lugares con mayor significado espiritual del país. Además, las vistas panorámicas que ofrece son algunas de las mejores que encontrarás.

Polonnaruwa también es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y tiene ruinas bien conservadas de palacios, templos y estatuas de la capital medieval de la isla. Otra de las antiguas capitales de Sri Lanka es Anuradhapura. Este sitio reconocido por la UNESCO cuenta con majestuosas estupas, templos sagrados y ruinas vibrantes.

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