Durante casi ocho siglos, fue una de las potencias comerciales y navales más influyentes del mundo. Pero en términos turísticos, Génova se ha visto eclipsada por otras ciudades italianas más atractivas, como Florencia, Siena o su némesis histórica, Venecia. Sin embargo, este gran desconocido alberga tantos tesoros, tantos monumentos y tantos lugares de interés como cada uno de ellos.

Este año también hay un motivo más para ir a la capital de Liguria: el 20 de marzo se inaugura la exposición en el Palacio Ducal Van Dyck el Europeo. El viaje de un genio desde Amberes a Génova y Londres, una de las grandes retrospectivas de la cultura europea de 2026, que podrá visitarse hasta el 19 de julio. Se trata de un ambicioso proyecto expositivo que reúne 58 obras maestras del gran pintor flamenco procedentes de diferentes colecciones internacionales (incluidos los museos del Prado y Thyssen) que resumen el periodo genovés de uno de los referentes del barroco europeo.

En octubre de 1621, el joven pero ya prometedor Anton Van Dyck decidió abandonar su Amberes natal e ir a Italia para continuar su formación, como ya habían hecho anteriormente otros pintores flamencos, incluido su maestro Rubens. Acabó en Génova, donde vivió durante seis años y donde se codeó con la alta aristocracia de una ciudad que era entonces uno de los mayores centros de poder económico de Europa. Representa personajes de las mejores familias genovesas: Spinola, Durazzo, Lomellini, Doria, Brignole, entre otros, con un estilo innovador de siluetas estilizadas y expresiones severas –muy alejadas de las de Rubens– que causó sensación entre los comerciantes más ricos. Tanto es así que esta etapa italiana de Van Dyck sigue siendo considerada una de las más creativas y brillantes de su obra. Él es quien toma la muestra.

Tu visita es una buena excusa para pasar unos días explorando la ciudad y su centro histórico, un laberinto de palacios, iglesias, museos y negocios históricos que la mayoría de los viajeros –los que recorren a toda velocidad la autopista que bordea el mar de Liguria en su camino hacia el sur de Italia– ni siquiera imaginan que existen.

La antigua República de Génova construyó un imperio de fábricas comerciales por todo el Mediterráneo. Dominó Córcega y Cerdeña durante siglos y poseía puestos comerciales en Constantinopla (la famosa Torre de Gálata le pertenecía). Además del monopolio comercial del Mar Negro, su colonia en la península de Crimea era uno de los puertos terminales de la Ruta de la Seda desde China. Y durante el llamado Siglo de los Genoveses (1528-1627), se aliaron con Carlos V y se convirtieron en los banqueros de la monarquía hispánica, financiando las guerras austríacas y las expediciones a América.

Todo este esplendor y este dinero generado son visibles en particular en la Strada Nuova (hoy Via Garibaldi) y en los Palacios dei Rolli que la dominan. Estos palacios fueron las suntuosas residencias nobles de la aristocracia urbana que pintó Van Dyck. Y se llaman así.los rollisde una lista o de un cargo-, porque cuando llegaban a la ciudad altos funcionarios, príncipes o reyes, se sorteaba cuál de ellos debía quedarse, para que todas las familias nobles pudieran mostrar la hospitalidad y, sobre todo, la ostentación que caracterizaba a la ciudad.

Tres de estos palacios forman los Musei di Strada Nuova, un complejo museístico al que podrás dedicar un día entero y que no terminarás de ver. Se trata del Palazzo Rosso del siglo XVII, con su famosa fachada de color rojo oscuro, que conserva el mobiliario original y una galería de pinturas que a muchos museos nacionales les gustaría. También el Palazzo Bianco, el principal museo de arte genovés, con una increíble colección de pintura europea del siglo XV al XVIII (incluido el Ecce Homo de Caravaggio). Y el Palacio Doria-Tursi, actual sede del Ayuntamiento, pero con parte de sus salas dedicadas a colecciones de tapices, numismática y cerámica antigua. Por curiosidad, aquí está expuesto. Canónigo Guarneri, el famoso violín que perteneció a Nicolò Paganini.

Toda la Via Garibaldi y las calles circundantes constituyen un museo al aire libre de lo mejor de la arquitectura renacentista y barroca italiana, con 42 palacios todavía en uso de los cien que alguna vez existieron. Todo el conjunto fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2006.

En contraste con esta Génova de magnificencia, y de hecho mezclada con ella, el viajero se encuentra con la calle cotidiana de Génova, con ropa tendida, callejones estrechos, plazas escondidas, fachadas desconchadas, caóticas y sucias (que recuerdan a Nápoles), con una intensa actividad comercial, como una buena ciudad portuaria. Italia en estado puro. Una ciudad más vertical que horizontal, llena de trattorias y pequeños restaurantes donde degustar un pesto genovés, un focaccia con cebolla, un poco canestrelli (galletas tradicionales de Liguria), una enharinado garbanzos cocidos en horno de leña o unos pansotisVersión vegetariana de ravioles servidos con salsa de nueces.

Otros lugares que no hay que perderse son los Parchi di Nervi, un vasto espacio verde de nueve hectáreas en el barrio costero de Nervi, al este de la ciudad, con jardines históricos, una enorme rosaleda, varias villas aristocráticas transformadas en museos y el famoso paseo Anita Garibaldi, un sendero peatonal de dos kilómetros excavado en la roca que bordea el mar.

Para reconfirmar el vínculo entre la ciudad y los océanos es necesario visitar también otros tres lugares muy curiosos vinculados a la navegación y a los genoveses que viajaron al otro lado del mundo. Uno de ellos es el Museo Chiossone de Arte Oriental, una de las mayores colecciones de arte japonés de Europa, legada por Edoardo Chiossone, ilustrador y grabador genovés invitado por el Emperador de Japón para rediseñar los billetes de la moneda nacional del País del Sol Naciente. Otro es el Castello d’Albertis, una curiosa residencia neogótica donde vivió el capitán Enrico Alberto d’Albertis, navegante y viajero del siglo XIX, que la decoró con muebles y objetos traídos de los cinco continentes. El tercero es imprescindible: Galata Museo del Mare, probablemente el museo marítimo más innovador del Mediterráneo. Alberga más de 4.000 objetos vinculados al imperio de ultramar fundado por la República Genovesa y 31 salas de exposición, incluida una, además, dedicada al genovés más famoso de España: Cristóbal Colón, que incluye un famoso retrato atribuido a Michele di Ridolfo del Ghirlandaio.

El Ayuntamiento asegura que el próximo verano finalizará el Paseo Marítimo de Levante, la remodelación de la fachada marítima de una ciudad que lo debe todo al mar, pero que le ha dado la espalda. El arquitecto Renzo Piano está al frente del proyecto, que ya acumula varios retrasos. Una vez terminado, será un paseo continuo que unirá Porto Antico y el antiguo pueblo pesquero de Boccadasse, el icónico barrio de casas coloridas agrupadas en un afloramiento rocoso que se asemeja a un pueblo portuario mediterráneo integrado en una gran ciudad. Un buen lugar para cenar con vistas al mar después de un largo día de visitas culturales en una ciudad que se está reinventando.