Aquí se estudian y procesan los procesos eléctricos que ocurren dentro de la célula. corazón y generan taquicardia (cuando el corazón late demasiado rápido), su ritmo es demasiado lento (bradicardia) o irregular, como ocurre con la fibrilación auricular. Esta última es la arritmia cardíaca más común y se desencadena cuando las aurículas laten de forma rápida, caótica y desorganizada. Este caos impide que la sangre bombee adecuadamente, lo que aumenta el riesgo de sufrir un derrame cerebral, un ataque cardíaco y otros daños al corazón.

Julián Pérez Villacastín, jefe del servicio de cardiología de la Clínica San Carlos, y Nicasio Pérez Castellano, jefe de la unidad de arritmias del mismo hospital, aún recuerdan la época en la que la fibrilación auricular era un problema incurable. “Le diagnosticaste y tuviste que decirle a tu paciente que su problema no tenía tratamiento”, dicen. Por eso la historia de vuestra unidad es también la historia de las primeras intervenciones por fibrilación auricular, de las primeras ablaciones. Este procedimiento implica insertar un catéter en la ingle y usar calor o frío para quemar el tejido del corazón. Así, al generar pequeñas cicatrices en el lugar de la arritmia, el señales cardíacas defectuosas que causan fibrilación.

«Fuimos pioneros en la ablación auricular. Cuando se empezaron a formular no había consenso ni recomendaciones; realmente nos estábamos quedando ciegos. Las primeras intervenciones podían durar entre catorce y quince horas y “Nic” y yo nos turnábamos como si fuera un partido de baloncesto. Ahora se resuelven en una hora u hora y media”, recuerda Pérez Villacastín.

La parte más difícil fue (y sigue siendo) localizar el foco de la fibrilación. “Les explico esto a los pacientes con la comparación de un disco. La primera luz que se enciende se encarga del resto, pero cuando entras hay tantas luces, tanto caos, que es imposible distinguir la primera. Pues así estábamos dentro del corazón, esperando que en ese momento se produjera una fibrilación, porque sólo con el primer latido de la fibrilación te daba buena información sobre su origen. Por eso las intervenciones duraron tanto”, explica Pérez Castellano.

Un GPS para el corazón

Hoy en día, la tecnología ha revolucionado el tratamiento. El procedimiento sigue siendo básicamente el mismo: se atraviesa la vena femoral para quemar o eliminar el foco de la arritmia. La ventaja es que ahora son más fáciles de localizar, gracias al poder de la imagen. Los cardiólogos intervencionistas se guían por sistemas que funcionan como GPS reales y mapas que mapean el corazón. En el quirófano pueden ver una reconstrucción tridimensional del órgano en movimiento, lo que ayuda a guiar los catéteres hasta el corazón con mayor precisión. “Antes era como buscar un anillo que se te había caído mientras caminabas por el campo”, vuelve Pérez Castellano a la comparación. «Ahora tenemos las coordenadas y podemos volver exactamente al lugar donde cayó el anillo».

La tecnología ha permitido dar un gran paso adelante, pero las intervenciones también han mejorado gracias a la experiencia de estos veteranos durante más de dos décadas. El jefe del servicio de cardiología cuenta con orgullo cómo se publicaron más de 250 artículos científicos originales desde su hospital de Madrid: “Estábamos pioneros sobre cuestiones que luego fueron aceptadas por el resto de la comunidad científica, además de formar a numerosos profesionales.

Fue esta experiencia la que dio lugar a la creación de la “Sala Cero” en la unidad de arritmias de la Clínica. Es la primera sala del mundo libre de radiación para procedimientos cardiovasculares. Aquí trabajamos completamente sin radiación, «lo cual ha sido posible gracias a nuestra experiencia, porque ya no necesitamos doble guía», insiste Pérez Castellano.

Uno de los desafíos de cardiología intervencionista Se trata de conseguir que en la ablación la agresión sea cada vez menos precisa. La técnica es ahora tan fiable que en algunos casos se elige como primer tratamiento, incluso antes de iniciar el tratamiento con fármacos antiarrítmicos. Tampoco hay límite de edad. Se tratan pacientes mayores de 80 años porque la técnica es segura, eficaz y les ofrece una buena calidad de vida. Sin embargo, hace años se abandonaban los casos de pacientes mayores de 60 años.

También sabemos que las venas pulmonares son casi siempre las responsables de este caos del ritmo cardíaco. “Ya no perdemos tanto tiempo buscando dónde está fibrilación“La primera intervención que se realiza a un paciente se refiere a las venas pulmonares y sabemos que de todas las intervenciones realizadas hasta el momento se han producido unas 10.000 ablaciones”, explica Pérez Villacastín.

El desafío de los datos

Otro desafío es gestionar la enorme cantidad de datos que proporciona un nuevo e inesperado aliado de los cardiólogos: relojes inteligentes que miden la frecuencia cardíaca. Cualquiera que tenga un reloj inteligente tiene un detector de arritmias en su muñeca. Esto permite diagnosticar alteraciones en el ritmo cardíaco que no se detectarían si el reloj no les hubiera avisado, ya que hay personas que notan mucho su corazón y otras que no notan nada hasta que el daño es muy importante o se produce la primera manifestación. Y a veces ese primer síntoma es un derrame cerebral.

Que un paciente acuda al cardiólogo alertado por su reloj inteligente ya es una realidad en la unidad de arritmias del Clínico. Esto permitió ofrecer un tratamiento temprano antes de que la enfermedad progrese.

Pero también complica el negocio de la atención sanitaria. Los cardiólogos reconocen que anteriormente, un examen cardiológico estándar implicaba comprobar el ECG y los monitores Holter de los pacientes. A partir de ahora, los pacientes acuden a consulta armados con su propio expediente.

“Es una revolución, pero ¿está preparado el sistema sanitario para gestionar tanta información?” preguntan. «Un paciente con un desfibrilador o un marcapasos podría enviarle mil datos de información cada día. Este es el principal desafío y la inteligencia artificial probablemente podrá desempeñar un papel vital en el filtrado de esta información». cambio que vendrá “Será estratosférico, podremos utilizar datos que se perderán y diseñar tratamientos mucho más personalizados”.