IBM celebra en 2026 cien años de presencia en España. Por ello, la empresa ha publicado un libro en el que recoge la historia de nuestro país gracias, entre otras cosas, a los recuerdos acumulados por sus trabajadores, tanto actuales como pasados.

La historia de IBM en España comienza con un acto tan cotidiano como leer un periódico. Él El rey Alfonso XIII leyó información sobre las máquinas tabuladoras que, se decía en aquel momento, iban a transformar la industria. Intrigado, envió a Fernando Asúa (que sería el primer presidente de IBM España) a París para conocer de primera mano cómo funcionaban aquellas máquinas. El precedente tecnológico de referencia fue el censo de los Estados Unidos, en el que los tabuladores habían reducido el tiempo de procesamiento de ocho años a seis meses.

Él El primer cliente de IBM en España fue Telefónica, que entonces tenía apenas dos años pero ya con 100.000 líneas activas. La empresa de telecomunicaciones utilizó máquinas tabuladoras para organizar la información de sus clientes, que hasta entonces se recogía manualmente en cartulinas, lo que le permitió expandirse más rápidamente.

La segunda etapa de la historia de IBM en España estuvo marcada por la apuesta de la compañía por «mainframe», una tecnología que finalmente transformó industrias enteras, Llevó al hombre a la Luna y, posteriormente, también formó parte del programa Artemis 2. El primer cliente de mainframe en España fue Renfe, que lo utilizó para la gestión de nóminas y contabilidad de una empresa de 80.000 empleados.

Al mismo tiempo, IBM desarrolló inventos que hoy parecen cotidianos pero que en su momento representaron saltos cualitativos. El código de barras, los cajeros automáticos, los terminales punto de venta o el primer sistema de reserva de billetes de avión.

Elecciones y Juegos Olímpicos

La tecnología de IBM estuvo detrás de la referéndum sobre la Constitución española y las primeras elecciones democráticas, un dato que los empleados de aquella época recuerdan con la anécdota de que la noche del referéndum, mientras el rey Juan Carlos I, doña Sofía y el presidente Adolfo Suárez esperaban los resultados, en la sala contigua había un técnico de IBM supervisando el proceso informático.

El Los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 fueron el mayor proyecto tecnológico del país hasta ese momento.. IBM capacitó a 5.000 personas e implementó una infraestructura conectada para gestionar clasificaciones y tiempos en tiempo real, en una época en la que el uso de Internet aún no estaba generalizado. En ese mismo año, para el Exposición Universal de Sevilla, la empresa instaló quioscos con pantallas táctiles conectadas queTe permitían hacer reservas en restaurantes en tiempo real. Para los últimos Juegos Olímpicos en los que IBM participó, Sydney 2000, la empresa optó por enviar a cientos de trabajadores de IBM España, decisión que el entonces presidente mundial de la compañía justificó por la capacidad de los equipos españoles para resolver problemas bajo presión.

Otro hito histórico fue la creación de la Centro Nacional de Supercomputación (BSC-CNS). Fruto de una colaboración entre el Gobierno de España, la Generalitat de Cataluña, la Universidad Politécnica de Cataluña e IBM, el proyecto trajo a España el superordenador más potente de Europa y uno de los más potentes del mundo en el momento de su inauguración.

Mateo Valero, su histórico director, ha afirmado que sin IBM el proyecto no habría ocurrido. Lo que empezó con apenas una decena de científicos es hoy un centro de referencia con 1.400 investigadores.

Un futuro cuántico

En este centenario, una de las grandes apuestas de futuro es que España acoja el primer ordenador cuántico tolerante a fallos de Europa. IBM se ha comprometido públicamente a que en 2029 habrá un ordenador de este tipo, con corrección de errores, capaz de resolver problemas a escala comercial. La compañía ha anunciado que habrá un ordenador de este tipo en Estados Unidos, otro en Japón y otro en Europa. El objetivo declarado es que esté ubicado en España, en un compromiso compartido con el Gobierno Vasco y abierto a la participación del Gobierno de España, otras comunidades autónomas y Portugal.