En Dénia, con el Mediterráneo de fondo y el sol de diciembre todavía calentando las ideas, Juan Ayuso (23 años) Decidí terminar una historia y abrir otra. Lo hizo sin fanfarrias, leyendo un breve discurso en el Día de los medios del Lidl-Trekcerrando de una vez por todas el capítulo de su salida de Emiratos Árabes Unidos y abordando MARCAya sin ruido, de lo que viene: calendario, ambición, aprendizaje y un Tour de Francia al que llegará por primera vez con rasgos de verdad. No hubo reproches ni cuentas pendientes, sólo la serenidad de quien siente que ha elegido bien el siguiente paso.

El de Jávea se muestra relajado, de sonrisa fácil y un discurso que combina madurez temprana y hambre intacta. Se trata de apoyo, confianza y una estructura que no sólo lo requiere, sino que también lo cuida. «“Aquí entienden que somos humanos, no robots” resume, casi sin darse cuenta, el espíritu de un equipo que le devolvió la ilusión y la sensación de estar exactamente donde quería estar.

Aún joven, pero ya curtido en la alta competición, el español no rehuye temas incómodos ni se esconde en respuestas prefabricadas. Habla de presión sin dramatizar, de crítica sin victimización y del Tour sin miedo. Sabe que el desafío es enorme, que el general en París no se lo entrega a cualquiera, pero también que el camino comienza por sentirse apoyado. En Dénia, entre discursos cerrados y horizontes abiertos, Juan comienza a escribir una nueva etapa con la serena convicción de quien, por fin, tiene la impresión de correr a casa.

¿Cómo estás viviendo estos primeros días en el equipo?

Con gran entusiasmo. Me siento muy cómodo. El equipo y toda la gente que hay detrás es muy cercano y amable. Siento un apoyo que nunca antes había tenido y eso dice mucho de cómo trabajan aquí. Van a elaborar la lista de Reyes Magos que solicité.

¿Qué te dijeron los líderes del equipo durante los primeros contactos?

Nos explicaron que quieren ser un equipo pionero, comprometido con la innovación constante, las nuevas ideas y las nuevas tecnologías. No se esconden: quieren ser el número uno y trabajan para conseguirlo.

Ser número uno, con los grandes equipos que existen como UAE o Visma, no es fácil. ¿Este mensaje añade presión?

No lo veo como presión. Soy ambicioso, pero sabemos que este deporte implica riesgos: caídas, lesiones, imprevistos. El equipo es ambicioso, por supuesto, pero también muy humano. Pueden pasar muchas cosas, así es el deporte. Entienden que somos personas y no robots, y eso es muy importante. Desde el primer momento me hicieron saber que querían ser ambiciosos.

Lidl-Trek tiene una historia muy poderosa detrás. Nibali, Cancellara, Contador corrieron aquí… ¿Qué significa correr aquí?

Es un equipo emblemático, independiente y con una trayectoria impresionante. Aquí corrieron Cancellara, los hermanos Schleck, Contador, Nibali… estar en esta estela de nombres es una gran oportunidad y un motivo de orgullo. Poder participar en esto es un honor.

¿El calendario fue diseñado por consenso?

Fue muy fácil. En la primera reunión pusimos sobre la mesa la lista de carreras que quería y lo que tenía el equipo. Estuvimos de acuerdo en casi todo. Sólo hubo una carrera que no era apta y se resolvió rápidamente. Algarve, París-Niza, Lieja, Dauphiné y Tour serán mi plan. Entonces tocará ver si está en LaVuelta. Habrá que ver cómo va el año. Todo fue muy sencillo.

¿Cómo será el grupo de trabajo que te rodea esta temporada?

Steven de Jong será mi director. También estará Virginia, nutricionista que formó parte de la Real Sociedad. Aritz Arberas como entrenador. Es un equipo pequeño, pero muy preparado y con las ideas claras.

¿Cuentan con un psicólogo deportivo dentro de la estructura?

Sí. Lo conocí estos días. Este jueves tuvimos la primera sesión para conocernos.

Tiende a desviarse del discurso ciclista más habitual. ¿Es esta un ave rara? ¿Fruto de la juventud?

No sé. Cuando dices lo que piensas, a veces te golpean. Pienso cada vez más en lo que tengo que decir. Pero creo que es algo que no debería ser así. Es más interesante mostrar cómo somos realmente los deportistas, qué pensamos y qué sentimos. Si no hablamos de nada, al final no entendemos nada. Es una pena que todos sigamos las líneas de siempre porque la gente acaba sin saber mucho más.

¿Las críticas le afectan personalmente? ¿O se supone que estas barras son gasolina?

Creo que afectan mi entorno más que a mí. Lo estoy manejando bastante bien, especialmente porque sé que muchas de las cosas que se dijeron el año pasado no son ciertas. Estoy tranquilo conmigo mismo. Creo que la imagen que a veces damos en la prensa no es realmente esa. Al estar en este entorno, donde soy bienvenido y me siento más amado, creo que la gente me verá tal como soy.

¿Te has dicho mentiras que te duelen especialmente?

Bueno, lo es, pero como dije antes, quiero dejar atrás lo que pasó.

Ahora que lo tiene todo a su favor, ¿tiene miedo de fracasar en el Tour? ¿Le das respeto?

Más que respeto, siento gratitud. Estoy en el mejor lugar posible para desarrollarme como piloto y como persona. Luego el rendimiento dependerá de muchas cosas, pero no vivo con miedo. Voy a tener que rendirme pase lo que pase porque no es que no vaya a tener una excusa (no deberías buscarla), sino que

Subió al podio en su primer gran, igual que Pogacar. Al final, ¿podría esto haber creado un problema en comparación con sus expectativas? ¿Habrías preferido recibirlo un poco más tarde?

Necesito que me quiten el baile. Se queda ahí. Sé que mi recorrido en las grandes vueltas ha estado lleno de altibajos. Este año no pude alcanzar la clasificación general en ninguno de los dos, aunque en ambos gané etapas. Tengo que salir con lo positivo. Y ahora me gustaría poder hacerlo bien durante todo el Tour.

Con Vingegaard, Pogacar y compañía, ¿crees que podrás ganarles?

A estas alturas está demostrado que Tadej, en particular, está por encima de mí. Estamos trabajando para reducir esta brecha, ya sea en 2026, 2027… Esperamos que se pueda reducir en un año. Tienes que ser realista. En 2026 seguramente seguirá dominando, pero hay que seguir entrenando duro para poder recortar esa brecha.

¿Te gustaría participar en el Mundial? ¿Ha hablado ya con Valverde?

Aún no he hablado con Alejandro. La última vez fue en la Eurocopa. Pero sí, me gustaría serlo. Es un Mundial muy difícil, como los clásicos de Canadá. Si todo va con normalidad tendrá complicado estar en LaVuelta. Llegar al Mundial será el gran objetivo. Pero no quiero decir sí o no ahora, porque pueden pasar muchas cosas. Tampoco sé si estaré en Eslovenia en el Campeonato de Europa, pero eso también podría ser un objetivo porque sería muy duro.

¿Qué hiciste en vacaciones? ¿Puedo cerrar sesión?

Me desconecté. Le dije al psicólogo que en vacaciones sé que no debo pensar en andar en bicicleta. Estuve en Miami de vacaciones, con mi pareja en el Caribe… muy bien.

La última, ¿lograrías un top 5 en el Tour de Francia en estos momentos?

[Sonríe] Esta pregunta viene a alcanzarte. En el Mundial dije que no estaba contento con la medalla y me malinterpretaron. Es la primera vez que voy al Tour para competir de verdad por la clasificación general y no es nada fácil. El objetivo es dar lo mejor de ti y aprender. El objetivo es estar en el podio.