Ahora, una nueva investigación, publicada en EBioMedicine, añade más evidencia a esta recomendación. Los niños expuestos a altos niveles de tiempo frente a una pantalla antes de los dos años mostraron cambios en el desarrollo cerebral relacionados con toma de decisiones más lenta y mayor ansiedad en la adolescencia, según el estudio realizado por el profesor asociado Tan Ai Peng y su equipo del Instituto A*STAR para el Desarrollo y Potencial Humano (A*STAR IHDP) y la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la Universidad Nacional de Singapur (NUS), utilizando datos de la cohorte Growing up in Singapore Towards Healthy Outcomes (GUSTO).

El estudio siguió a los mismos niños durante más de una década, con imágenes cerebrales en diferentes momentos, para rastrear una posible vía biológica desde la exposición infantil a las pantallas hasta salud mental adolescente. Este es el primer artículo sobre el tiempo frente a la pantalla que integra mediciones que abarcan más de diez años y destaca las consecuencias a largo plazo de este hábito en la infancia.

Es importante resaltar que el estudio se centra en Una etapa donde el desarrollo del cerebro es más rápido. y sobre todo sensible a las influencias ambientales. Además, la cantidad y el tipo de exposición a las pantallas durante la infancia está determinado en gran medida por la conciencia de los padres y tutores, así como por las prácticas parentales, lo que lo convierte en un paso crucial para la orientación e intervención tempranas.

Por qué los primeros años son importantes

Los investigadores siguieron a 168 niños de la cohorte GUSTO y realizaron escáneres cerebrales en tres momentos (4,5, 6 y 7,5 años). Esto les permitió rastrear el desarrollo de las redes cerebrales a lo largo del tiempo, en lugar de depender de una sola imagen.

Los niños que pasaron más tiempo frente a pantallas durante la infancia mostraron una maduración acelerada de las redes cerebrales responsables del procesamiento visual y el control cognitivo. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a la iestimulación sensorial intensa que proporcionan las pantallas. Además, el tiempo frente a la pantalla medido a los tres y cuatro años no mostró los mismos efectos, lo que respalda por qué la infancia es un período particularmente sensible.

«La maduración acelerada ocurre cuando ciertas redes cerebrales se desarrollan demasiado rápido, a menudo en respuesta a la adversidad u otros estímulos. Durante el desarrollo normal, las redes cerebrales se especializan gradualmente con el tiempo. Sin embargo, en los niños con una alta exposición a las pantallas, las redes que controlan la visión y la cognición se especializan más rápidamente, antes de desarrollar las conexiones efectivas necesarias para el pensamiento complejo. puede limitar la flexibilidad y la resiliencialo que reduce la capacidad del niño para adaptarse en etapas posteriores de la vida”, explica el Dr. Huang Pei, primer autor del estudio.

Esta especialización prematura tuvo un costo: los niños con estas redes cerebrales alteradas tardaron más en tomar decisiones durante una tarea cognitiva a los 8,5 años, lo que sugiere una menor eficiencia o flexibilidad cognitiva. Aquellos cuya toma de decisiones fue más lenta, a su vez, informaron Aumento de los síntomas de ansiedad a los 13 años.. Estos hallazgos sugieren que la exposición a pantallas durante la primera infancia puede tener efectos que se extienden mucho más allá de la primera infancia, moldeando el desarrollo del cerebro y el comportamiento años después.

Cómo contrarrestar las pantallas

En un estudio relacionado publicado en Psychology Medicine en 2024, el mismo equipo encontró que el tiempo frente a una pantalla en los bebés también se asocia con alteraciones en las redes cerebrales que gobiernan la regulación emocional, pero que lectura entre padres e hijos podría contrarrestar algunos de estos cambios cerebrales.

En los niños cuyos padres les leían con frecuencia a los tres años, el vínculo entre el tiempo frente a la pantalla y el deterioro del desarrollo cerebral se debilitó significativamente. Los investigadores sugieren que la lectura compartida puede proporcionar una experiencia rica e interactiva que el consumo pasivo en pantalla no ofrece, incluyendo Interacción recíproca, exposición lingüística y conexión emocional..

“Esta investigación nos da Explicación biológica de por qué es crucial limitar el tiempo frente a la pantalla durante los dos primeros años. «Además, esto resalta la importancia de la participación de los padres, lo que demuestra que las actividades entre padres e hijos, como leer juntos, pueden marcar una diferencia significativa», dijo el profesor asociado Tan Ai Peng, investigador principal de IHDP A*STAR, científico clínico de NUS y autor principal del estudio.