se llama ‘Pequeño investigador de vida extraterrestre’, Pequeño ExoLife Finder o con sus siglas en inglés: SELF, aunque no tiene nada de pequeño porque se trata de una infraestructura de 3,5 metros de diámetro y una red de 15 espejos primarios de medio metro cada uno. Por eso se le llama telescopio de quince ojos.

Su instalación en el Observatorio del Teide en Tenerife permitirá estudiar las atmósferas de exoplanetas, es decir, cuerpos celestes que orbitan fuera de nuestro sistema solar y, por tanto, se encuentran muy distantes. Su objetivo es buscar posibles marcadores de la existencia de vida fuera de nuestro sistema planetario.

Pero no sólo porque el SELF también está diseñado como un prototipo para poder validar a escala real las tecnologías que permitirán construir telescopios mucho más grandes y, por tanto, mucho más potentes en un futuro no muy lejano. Para los científicos responsables de su montaje antes de su instalación en el Teide, “este telescopio abre el camino para el desarrollo de telescopios más ligeros y baratos en el futuro”.

La estructura SELF ha sido fabricada durante el Ensayo de Aceptación en Fábrica (FAT) en las instalaciones de la empresa AVS Added Value Industrial Engineering Solutions en Gipuzkoa, País Vasco. Se realizaron todas las pruebas necesarias para verificar que el sistema cumple con todos los requisitos técnicos y de ingeniería así como los movimientos de sus ejes y su comportamiento ante vibraciones y deformaciones.

Hoy, todos los elementos del SELF han sido trasladados a Canarias, a las instalaciones del IACTec, y se espera que su montaje comience el próximo mes de marzo en el Observatorio del Teide.

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