dDesde hace un tiempo, Betis y Villarreal se han convertido en habituales rivales por puestos europeos e incluso en el mercado de fichajes. Después del 2-2 de la primera vuelta en La Cerámica donde los de Pellegrini arañaron un punto que parecía perdido, los dos equipos se enfrentan hoy en La Cartuja en contextos diferentes. Los hombres de Pellegrini, vivos en las tres competiciones, luchan por mantenerse sextos y no perder de vista al Espanyol ni alejarse demasiado del carro de la Liga de Campeones. Los de Marcelino, instalados en la tercera posición, buscan confirmarlo, desmarcarse casi definitivamente de un posible rival y darse la oportunidad de soñar en grande (dónde ver el partido en vivo por TV y online).

Con el privilegio de haber alcanzado los cuartos de final de la Copa, los verdiblancos afrontan un partido clave ante un teórico rival directo que, con su brillante inicio de temporada, les ha dejado varios pasos por detrás. Pellegrini no podrá contar con Isco, Bellerín, Junior y Cucho por lesión, ni con los marroquíes Abde y Amrabat que disputarán mañana la final de la Copa de África. Aprovechar el empujón de La Cartuja es el reto de no desvincularse del tren europeo.

• Cómo llega el Villarreal

El Villarreal se ha marcado un reto tan ambicioso como complicado para esta segunda vuelta: mantener el mismo ritmo de gol. O, lo que es lo mismo, seguir batiendo los mejores récords de la historia del club. Un camino marcado que les permitió diferenciarse de sus principales competidores por una plaza en la Liga de Campeones, como lo harían hoy casi con toda seguridad si ganara la Cartuja. No pierde como visitante desde octubre y volverá a confiar su ataque a la dupla goleadora formada por Moleiro y Mikautadze, en estado de gracia.

Fornals vs.Moleiro: Son la imaginación entre líneas de Betis y Villarreal respectivamente, manejan el equipo ofensivo y también contribuyen en los goles y asistencias. El castellonense suma cuatro goles y cuatro asistencias en lo que va de Liga. El tinerfeño ya suma ocho goles en LaLiga esta temporada, a los que suma tres asistencias. Producto y talento nacional que además compite por un lugar en la plantilla de Luis de la Fuente para el Mundial del próximo verano.

• Precedentes del partido

Betis y Villarreal se han enfrentado un total de 21 veces en Primera División con el equipo verdiblanco en casa. El balance total es de ocho victorias del Betis, cinco empates y ocho triunfos del Villarreal. En los últimos años, el conjunto castellonense se ha mostrado casi intratable en su visita al Benito Villamarín, con cuatro victorias, un empate y sólo una derrota en los últimos seis años. Esta tarde regresa a Sevilla, pero para tocar en otro escenario, La Cartuja.