El programa Black Badge de Rolls-Royce cumple una década desde que debutó en el Salón del Automóvil de Ginebra (Suiza) en 2016, con el Black Badge Wraith y el Black Badge Ghost. Lo que parecía una apuesta arriesgada en ese momento –ocultar los íconos más venerados de la marca, como la Dama Alada y la parrilla Pantheon– resultó ser una de las decisiones comerciales y creativas más influyentes en la historia reciente de los automóviles de lujo.

Como usted señaló Chris Brownridge, director ejecutivo de Rolls-Royce Motor Cars, con sede en Goodwood (West Sussex, Reino Unido): «Desde el principio, Black Badge se creó para acoger a una nueva generación de clientes: personas que expresan su éxito sin pedir disculpas y con convicción. Al servirles con el cuidado y la precisión que define la experiencia Rolls-Royce, hemos hecho que la marca sea relevante para muchos clientes que tal vez nunca la hayan considerado».

Los orígenes de Black Badge terminan: de John Lennon a Silicon Valley

La filosofía Black Badge tiene raíces más profundas de lo que parece. Mientras digitalizaban los archivos de la marca, los historiadores de Rolls-Royce documentaron un Rolls-Royce 20 HP Brewster Brougham de 1928 en el que su propietario, J.E. Aldred, financiero fundador de Rolls-Royce of America, Inc., solicitó que tanto el Winged Lady como la parrilla del radiador tuvieran un acabado en negro en lugar del habitual metal brillante; un gesto absolutamente excepcional para aquella época, en la que el cromo brillante era sinónimo de modernidad y prestigio.

Sin embargo, El verdadero antecedente espiritual del Black Badge es un Rolls-Royce Phantom V encargado en diciembre de 1964 por John Lennon. El músico pidió que fuera completamente negro, incluidos todos los adornos que normalmente eran de cromo o acero inoxidable. El resultado, construido por los carroceros Mulliner Park Ward, fue un coche tan radical como su propietario, que hoy se considera el precursor directo de lo que representa el Black Badge.

Medio siglo después, a principios de la década de 2010, una nueva generación de emprendedores empezó a acercarse a Rolls-Royce. Habían hecho fortuna cuando eran jóvenes, a menudo utilizando nuevas tecnologías para transformar industrias enteras. Admiraban el V12 de la marca y sus materiales únicos, pero exigían algo más disruptivo: una versión del Rolls-Royce que reflejara su actitud.

La Insignia Negra de hoy: de la oscuridad técnica a nuestro universo

Para dar respuesta a este grupo, los diseñadores e ingenieros de Goodwood desarrollaron un proceso de pintura hasta ahora desconocido en la producción en masa. Se aplicaron 45 libras de pintura electrostática, se aplicaron dos capas de pintura y cuatro artesanos pulieron a mano el resultado durante tres a cinco horas. El negro obtenido, de una profundidad y brillo inigualables en el sector, se ha convertido en la firma visual del programa.

El mascarón de proa o mascota conocido como Espíritu del Éxtasis y la parrilla del Panteón fueron revestidos de negro mediante un proceso de cromado modificado: al proceso tradicional se introdujo un electrolito específico que oscurece el acabado final hasta alcanzar un espesor de apenas un micrómetro, equivalente aproximadamente a una centésima parte del diámetro de un cabello humano. Cada pieza ha sido pulida a mano hasta obtener un acabado de espejo negro.

A los cambios estéticos se han añadido cambios mecánicos: mayor potencia y par, calibraciones específicas de transmisión y aceleración, un chasis más bajo y más rígido y un sistema de escape diseñado para anunciar el Black Badge incluso antes de que fuera visto.

El programa también ha adoptado su propio símbolo: el signo matemático del infinito, que evoca la potencia ilimitada de estos motores y rinde homenaje a Sir Malcolm Campbell, que en los años 30 voló el hidroavión Blue Bird K3, propulsado por un motor Rolls-Royce, a una velocidad récord de 209 km/h.

Actualmente, el catálogo de Black Badge incluye Black Badge Spectre, Black Badge Ghost y Black Badge Cullinan. A lo largo de su primera década, el programa ha inspirado encargos únicos que van desde la cultura de los videojuegos clásicos hasta el arte urbano, colecciones de zapatillas y referencias a clubes nocturnos legendarios.

Dicho todo esto, la verdad es que, por mucho que Rolls-Royce se enorgullezca de esta tendencia al lanzar sus acabados en negro brillante en 2016, Land Rover ya comenzó a introducir la parrilla, las carcasas de los espejos, el difusor trasero, el techo, el alerón y los pilares en negro brillante en el acabado Dynamic de su primer Evoque, allá por 2011.

Las claves del programa Rolls-Royce Black Badge

• Black Badge debutó en Ginebra, Suiza, en 2016 con Wraith y Ghost, y desde entonces ha crecido hasta tener tres modelos en su cartera.
• La primera historia se remonta a 1928, pero su «origen espiritual» se remonta al Phantom V totalmente negro que John Lennon encargó en 1964.
• La distintiva pintura negra requiere 45 kg de material y de tres a cinco horas de pulido a mano por parte de cuatro artesanos.
• La mascota y la parrilla negras se logran con un proceso de cromado modificado de tan solo un micrómetro de espesor final.
• El símbolo del infinito identifica el universo Black Badge y rinde homenaje a los récords de velocidad de Sir Malcolm Campbell en los años 30.
• La gama actual incluye Black Badge Spectre, Black Badge Ghost y Black Badge Cullinan.
• En diez años Black Badge ha pasado de ser un nicho transgresor a un referente estético en el sector del superlujo mundial.