Tadej Pogacar secuestró el protagonismo de Richard Carapaz en la etapa reina del Tour de Francia. El esloveno Caminará el domingo por los Campos Elíseos vestido de amarillo por quinta vez en su carrera.

No ganó. Su tarea era cuida a isaac del toro en un gesto de camaradería digno de elogio, pero dejó el Tour condenado al fracaso si no lo estaba ya. Ya son cinco victorias en La Grande Boucle.

En Alpe d’Huez, aquel cuya sonrisa nunca se desvaneció fue a Richard Carapaz. El ecuatoriano ganó la penúltima etapa, la segunda consecutiva, su segunda victoria en esta edición y su tercera en la general.

El mismo día en que ganó el maillot final de montaña por segunda vez en su carrera, el corredor del EF se escapó tras unUna jornada colosal, con 170,9 kilómetros, más de 5.400 metros de desnivel positivo y una cadena de puertos capaces de agotar las piernas de cualquiera y vaciar sus reservas.

Carapaz buscó la recompensa desde el principio y acabó conquistándola, aunque también necesitaba esa parte de fortuna que, a veces, es imprescindible para sobrevivir al Tour.

Porque durante muchos kilómetros, la victoria tuvo dueño. Sepp Kuss lanzó su ofensiva a 23,6 kilómetros de la meta, en las duras pistas del Col de Sarenne, y consiguió deshacerse de Carapaz y Jai Hindley.

Kuss estuvo al borde de la tragedia

Coronó en solitario la última ascensión de esta edición, con la bajada hacia Alpe d’Huez en perspectiva y la sensación de dominar la etapa. Había elegido el momento ideal para firmar la victoria más importante de su carrera.

Sin embargo, la montaña aún escondía un último giro del escenario. A poco más de siete kilómetros de la meta, en el descenso final, Kuss perdió el control de su bicicleta.

el se fue hacia el exterior de la carretera y golpear las protecciones instalado junto a una sección donde el acantilado estaba demasiado cerca. Se levantó inmediatamente, revisó la moto e intentó volver a la carretera.

Por unos momentos pareció que el accidente no impediría la realización de una exposición valientemente construida.

Pero el destino aún no ha dicho su última palabra. Unos metros más tarde, el estadounidense volvió a perder el equilibrio y se encontró contra la lona protectora. Esta vez, cualquier posibilidad de victoria desapareció.

Carapaz, que no había dejado de perseguirle, le adelantó y de pronto se encontró solo en cabeza de carrera. En solo unos segundos, Kuss vio desaparecer una victoria que había pasado horas construyendo.

Y, pese al inmenso golpe deportivo, la realidad fue aún más elocuente: estuvo mucho más cerca del abismo que de la victoria. La misma fortuna que le negó los escenarios evitó una tragedia.

Carapaz no desaprovechó esta oportunidad. Había pasado todo el día atacando, sumando puntos para la clasificación de montaña y desgastando a sus compañeros fugitivos. Ya en la Cruz de Hierro había aclarado que no había ido a los Alpes a especular.

Coronó el primero, consolidó el maillot de la montaña y siguió insistiendo con la determinación de quien quiere hacer de la etapa reina su territorio. También aceleró en el Galibier, resistió a Sarenne y nunca dejó que Kuss desapareciera definitivamente del horizonte.

Por eso su victoria fue mucho más que un regalo del destino. La caída del estadounidense abrió la puerta, pero Carapaz la golpeó desde la bandera de salida.

La etapa comenzó sin concesiones en Bourg-d’Oisans. Juan Ayuso, decidido a reaccionar tras el tiempo permitido la víspera, realizó una escapada de enorme calidad con Kuss, Carapaz, Hindley, Jorgenson, Healy, Arensman y Pedersen.

El Alicantais buscó justificarse, aunque la dureza del encadenado Télégraphe-Galibier acabó poniendo a cada corredor en su lugar.

Pogacar «El Escudero»

Mientras tanto, atrás, Tadej Pogacar cambió el rol de dominador al de escudero por un día. Con el maillot amarillo ya adquirido, el esloveno sacrificó cualquier posibilidad de disputar la etapa para proteger a Isaac del Toro, que defendía su puesto en el podio ante Paul Seixas.

Cuando el francés lanza su ataque, Evenepoel responde y el mexicano comienza a sufrir, Pogacar se queda a su lado para apoyarlo. Un gesto de liderazgo que valió tanto como cualquiera de sus habituales manifestaciones.

Así termina la última gran batalla de la montaña. Carapaz levantó los brazos tras una jornada de resistencia, insistencia y sufrimiento. Kuss cruzó la meta magullado física y anímicamente, todavía intentando comprender cómo el camino le arrebató en un instante una victoria que parecía definitivamente suya.

El Tour ha demostrado una vez más que la fuerza por sí sola nunca garantiza el éxito. También deberás superar ileso cada turno, cada descenso y cada imprevisto. Carapaz encontró la gloria en el punto exacto donde Kuss pasó, en cuestión de segundos, de la victoria a mirar al vacío.