Cómo ver Neptuno, el último de los gigantes de hielo
Neptuno es el octavo planeta. y el más alejado del Sol. De hecho, al estar tan lejos del sol, es un planeta oscuro.
El cuarto planeta más grande del sistema solar. (detrás de Júpiter, Saturno y Urano) tiene un diámetro ecuatorial de unos 49.528 kilómetros, casi cuatro veces el ancho de la Tierra.
¿De qué color es Neptuno?
El planeta Neptuno es azul.. Este tono se debe principalmente al metano de su atmósfera, que absorbe la luz roja e infrarroja del Sol y refleja la luz azul de regreso al espacio.
Aunque a menudo se lo representa con un color azul intenso, su tono en realidad es azul verdoso clarobastante similar a la de su vecino Uranoaunque un poco más intenso.
Neptuno es uno de los dos gigantes de hielo del sistema solar. (el otro es Urano). No tiene una superficie sólida como la Tierra o Marte, pero está compuesto principalmente de gases y fluidos que se vuelven progresivamente más densos a medida que se profundiza. De hecho, la mayor parte de su masa está compuesta por un fluido denso de materiales «helados» (agua, metano y amoníaco) sobre un pequeño núcleo rocoso.
Primero fue predicho, luego sucedió.
Neptuno fue el primer planeta descubierto con predicciones matemáticas en lugar de observaciones astronómicas. Los astrónomos habían observado irregularidades en la órbita de Urano que sugerían la influencia de un planeta más alejado del Sol, y los matemáticos Urbain Le Verrier en París y John Couch Adams en Cambridge calcularon de forma independiente la posible posición de este planeta desconocido.
La noche del 23 al 24 de septiembre de 1846Johann Gottfried Galle, del Observatorio de Berlín, observó a Neptuno con un telescopio utilizando los cálculos de Le Verrier.
Otras curiosidades sobre Neptuno
Estas son algunas de las curiosidades que conocemos sobre este lejano planeta:
- Un planeta oscuro y ventoso: Su distancia al Sol hace que le llegue menos luz que a nosotros. De hecho, la luz del sol en la Tierra es aproximadamente 900 veces más brillante que en Neptuno, y al mediodía nos parecería muy tenue. Por otro lado, Neptuno se ve azotado por vientos extremadamente fuertes, que a menudo rompen la barrera del sonido.
- Días cortos, años largos.: Un día en Neptuno es más corto que en la Tierra y dura sólo unas 16 horas. Por otro lado, los años neptunianos son extremadamente largos, ya que Neptuno tarda aproximadamente 165 años terrestres en completar su órbita alrededor del Sol.
- estaciones eternas: El eje de rotación de Neptuno está inclinado 28 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. Es decir, su inclinación es similar a la de la Tierra, por lo que tiene estaciones como nosotros. Sin embargo, debido a que sus años son tan largos, cada una de las cuatro estaciones dura más de 40 años.
- lunas: Neptuno tiene 16 lunas conocidas y la más grande es Tritón, que tiene la particularidad de moverse en sentido contrario a la rotación del planeta, lo que sugiere que no se formó al lado del planeta, sino que fue «capturado».
- Anillos: Aunque normalmente no se dibuja con anillos, Neptuno tiene al menos 5 anillos principales y cuatro arcos anulares prominentes conocidos hasta ahora.
- Origen del nombre: Neptuno debe su nombre al dios romano del mar (Poseidón en la mitología griega) y sus lunas a las ninfas marinas y deidades acuáticas de la mitología griega.
Cómo ver el planeta Neptuno desde la Tierra
Neptuno está tan lejos de la Tierra que es el único planeta que no se puede ver a simple vista ni con binoculares. Sin embargo, un simple telescopio bastará para identificarlo en el cielo en forma de un pequeño punto azulado.
El mejor momento para observar a Neptuno es durante su oposición.cuando la Tierra se interpone directamente entre Neptuno y el Sol, haciendo que Neptuno esté completamente iluminado y en su punto más cercano a la Tierra. Esto suele ocurrir una vez al año (cada 368 días), entre julio y octubre.
Debido a la longitud de su órbita, pasa mucho tiempo en un lugar del cielo y actualmente se encuentra cerca del Constelación de Piscis. A partir de 2026 entrará en el Constelación de Ariesdonde podrá verse hasta el año 2039.
Herramientas en línea como Hora y fecha o la aplicación estelario Te serán de gran utilidad para saber si es visible desde tu zona e identificar dónde buscarlo en el cielo nocturno. Recuerda que la mejor manera de observarlo es durante una noche oscura y claralejos de la contaminación lumínica de las ciudades.
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