Crean un «ojo inteligente» que se medica a sí mismo y mantiene el glaucoma a raya
El tratamiento de las enfermedades oculares crónicas, principalmente el glaucoma, enfrenta un desafío persistente: la falta de cumplimiento del tratamiento. Muchos pacientes olvidan sus colirios o no acuden a los controles necesarios para detectar fluctuaciones en la presión intraocular ( … PIO), principal factor de riesgo de ceguera. En este contexto, un equipo de científicos del Instituto Terasaki de Innovación Biomédica (Los Ángeles, EE.UU.) presentó en “Science Translational Medicine” un avance que, aunque todavía en fase experimental, ofrece una solución radical: una lente de contacto que monitorea y trata el ojo de forma autónoma.
El dispositivo, desarrollado por el equipo del Dr. Yangzhi Zhu, utiliza un sistema de «bucle cerrado». Esto significa que la lente no es un simple reservorio de fármaco, sino que incluye sensores que detectan picos de presión y, gracias a algoritmos de inteligencia artificial, activan la liberación de la dosis exacta del fármaco. Se trata de una especie de “páncreas artificial” para el ojo, diseñado para intervenir antes de que el aumento de presión provoque un daño irreversible en el nervio óptico.
Farmacia en los ojos
Hasta ahora, los intentos de crear lentes de contacto inteligentes han tenido problemas con la ergonomía. El uso de electrónica rígida y baterías los hacía inviables para el uso diario. La propuesta de Zhu se diferencia por estar compuesta íntegramente por polímeros biocompatibles, integrando una estructura microfluídica y una esponja de seda que actúa como sensor. sin necesidad de cables.
«Nuestro objetivo era crear una plataforma que no sólo monitoreara la enfermedad, sino que también respondiera de inmediato», dice el Dr. Yangzhi Zhu. Según el investigador, este enfoque podría reducir significativamente la carga que los tratamientos tradicionales imponen al paciente. Sin embargo, los autores reconocen que, aunque los resultados en modelos preclínicos (animales ex vivo y ojos) son positivos, la transición a la práctica clínica requerirá validar su seguridad y eficacia en humanos a largo plazo.
Del laboratorio a la consulta
Pruebas exitosas en modelos preclínicos han demostrado que la lente es capaz de estabilizar significativamente la presión ocular. mucho más eficiente que los métodos convencionales. Actuando de forma preventiva y local, evitamos los picos de presión, que en última instancia son los responsables de la ceguera progresiva de los pacientes con glaucoma.
En modelos preclínicos, la lente estabiliza la presión ocular mucho mejor que los métodos actuales.
Stewart Han, presidente del Instituto Terasaki, describe este descubrimiento como un “momento decisivo” para la institución, que también ha desarrollado en los últimos años prototipos de lentes de contacto capaces de tratar el ojo seco o diagnosticar tumores.
«Este logro establece un nuevo estándar de lo que es posible cuando el impacto del mundo real impulsa la investigación interdisciplinaria», dijo Han.
El siguiente paso, sin duda el más complicado, será aumentar la producción de estas lentes comenzar ensayos en humanos, que podrían hacer de esta “farmacia invisible” el nuevo estándar de atención para millones de personas.
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