El cerebro cambia en 5 etapas clave, con puntos de inflexión a los 9, 32, 66 y 83 años, según un estudio internacional
Un nuevo estudio internacional acaba de elaborar un mapa bastante preciso de cómo se reorganiza nuestro “cableado” cerebral desde el nacimiento hasta los 90 años. El resultado rompe muchos estereotipos sobre la infancia, la adolescencia y la vejez.
La investigación, liderada por Universidad de Cambridge y publicado en la prestigiosa revista Comunicaciones naturalesanalizó imágenes cerebrales de más de 4.200 personas de 0 a 90 años.
Los autores estudiaron cómo las regiones del cerebro cambian con la edad. En lugar de limitarse a observar el tamaño del cerebro, observaron la estructura de la red: ¿Qué áreas “se comunican” más entre sí?; es decir, cómo se conectan más y cómo se agrupan.
Las primeras etapas del cerebro.
El resultado es cinco pasos principales del cerebro, separados por cuatro claros puntos de inflexión: alrededor del 9, 32, 66 y 83 años:
- La etapa inicial, de 0 a 9 años: el cerebro es un trabajo en progreso. La materia gris (las neuronas que procesan la información) y la materia blanca (las fibras que la transmiten) se desarrollan a gran velocidad.
los investigadores ven un cerebro muy denso, pero aún no muy eficiente. Hay muchas conexiones, pero las mejores rutas no siempre están disponibles. Esto tiene sentido con lo que vemos en la vida diaria. Es una época de explosión del lenguaje y de la motricidad… pero también de gran vulnerabilidad a las dificultades de aprendizaje.
- La larga adolescencia, de 9 a 32 años: Durante estas dos décadas, la materia blanca sigue creciendo y las redes de comunicación se vuelven cada vez más eficientes.
Hablamos de “adolescencia cerebral”, aunque varios expertos piden aclaraciones. EL Sandra Doval, neurocientíficade la Universidad Internacional de La Rioja, recordó en declaraciones a la agencia SMC España que el estudio habla de “cambios en el cableado estructural, No es que el cerebro sea funcionalmente inmaduro hasta esta edad.En otras palabras, no tenemos la misma cabeza a los 15 que a los 30, aunque ambos estén entrando en esta importante fase de reorganización.
Una buena parte del riesgo de trastornos de salud mental. Estudios anteriores ya sabían que muchos problemas de depresión, ansiedad y psicosis tienden a aparecer en la adolescencia y juventud; Este trabajo permite adaptarlo a lo que sucede “en el interior” de las conexiones neuronales.
La etapa clave del cerebro adulto
- El cerebro más estable, de 32 a 66 años: A los 32 años, el estudio detecta el cambio más intenso de su vida: la forma en que se organiza la red neuronal cambia de dirección.
Desde ahí entramos un período de relativa estabilidad. Las reconfiguraciones importantes se ralentizan y el cerebro se vuelve más “compartimentalizado”.
Esto también corresponde a lo que sabía la neurociencia. Hay una especie de estancamiento en la inteligencia y la personalidad en la edad adulta, aunque eso no significa que dejemos de aprender o cambiar. Otro estudio previo sugirió que el pico mental se alcanzaba a los 55 años.
Como ya han señalado otros estudios, es Un momento ideal para desarrollar una reserva cognitiva.este colchón de conexiones que puede protegernos contra un mayor deterioro. Leer, aprender cosas nuevas, mantener una vida social, hacer ejercicio… toda esta inversión cuenta.
Etapas del envejecimiento
- El inicio del envejecimiento, de los 66 a los 83 años: Comienza la pérdida de conectividad. La materia blanca se degrada gradualmente, se pierden las conexiones y se reduce la integración general de la red.
¿Sería exacto decir que “el deterioro cerebral comienza a los 66 años”? » “Eso también sería inexacto”, afirma el profesor Doval. El estudio no identifica una “disminución” repentina que empiece entonces.
Los autores sugieren que este punto refleja «una reorganización progresiva de las redes cerebrales» ligada al envejecimiento y a un mayor riesgo de enfermedades como la hipertensión que pueden afectar al cerebro. «El mayor cambio real en términos de conectividad reducida se produce alrededor de los 83 años», añade el profesor Doval.
- Fase final, a partir de los 83 años: La conectividad sigue disminuyendo y el cerebro depende cada vez más de determinadas regiones clave, mientras que otras pierden importancia. Las diferentes zonas se comunican más difícil y la red se vuelve menos eficiente en general.
Los propios autores advierten que hay menos datos en este grupo de edad, por lo que las conclusiones son más provisionales.
¿Son preocupantes estas edades?
Este estudio tiene sobre todo un valor científico, ya que no trae ningún cambio radical en las estrategias de salud. ¿Qué idea podemos conservar para la vida diaria? Que nuestro cerebro tiene varias vidas en una. Que a los 20 no está “terminado” y que a los 70 no está “perdido”.
Y que en cada etapa existen ventanas especialmente buenas para aprender, cuidar tu salud mental o protegerte contra el deterioro. No podemos elegir en qué año es cada punto de inflexión, pero podemos decidir cómo llegar allí.
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