El distrito de Makerfield, uno de los clásicos reductos del llamado Muro Rojo del norte de Inglaterra, se ha convertido en el gran protagonista de la política británica al dar la bienvenida inadvertidamente a la batalla que se libra dentro del Partido Laborista para expulsar a Keir Starmer de Downing Street.

La calculada dimisión del diputado John Simons ha abierto la puerta a Andy Burnham El alcalde del Gran Manchester y uno de los grandes favoritos para convertirse en el próximo líder laborista, regresa a Westminster. Con un escaño en la Cámara de los Comunes podría lanzar un desafío formal contra el todavía primer ministro, cada vez más presionado dentro de sus propias filas tras el revés histórico de las últimas elecciones locales y regionales.

Sin embargo, un actor inesperado ha entrado en escena, añadiendo aún más incertidumbre al ya caótico panorama político. Robert Kenyon, fontanero y reservista del ejército.ha participado en una contienda que podría alterar el curso de Westminster en los años venideros. Se trata del candidato de Reform UK, la formación de derecha radical de Nigel Farage, el mismo que se convirtió en protagonista absoluto de las últimas elecciones locales y regionales de principios de mayo, dando por muerto el bipartidismo.

una zona minera

Makerfield, históricamente una zona minera con una fuerte identidad de clase trabajadora, ha votado al Partido Laborista durante décadas casi por inercia. Pero el discurso de Farage, con su fuerte Crítica a la inmigración y su apelación al nacionalismo inglés. Cada vez más visible, encuentra terreno fértil en una zona que apoyó el Brexit y que mantiene una población predominantemente blanca y nacida en Gran Bretaña. No en vano, Kenyon ya se presentó a favor de la Reforma en las elecciones generales de 2024 y quedó segundo.

Farage describe ahora las elecciones parciales del distrito, previstas para el 15 de junio, como una batalla de «David contra Goliat». Y Kenyon, de 41 años, casado y padre de dos hijos, ya siente la presión de una carrera de tal magnitud. Su familia tiene raíces en la zona que se remontan a más de dos siglos. Creció en un hogar monoparental de clase trabajadora y ha dicho que, como muchos en el distrito, su padre era un fuerte votante laborista. Pero decidió no seguir sus pasos, creyendo que el nuevo gobierno laborista de Tony Blair llevaba al país por el camino equivocado.

En una entrevista con el Manchester Evening News, citó como razones la guerra de Irak, «la inmigración masiva que ni pedimos ni votamos» y la controvertida decisión de Gordon Brown de vender las reservas de oro de Gran Bretaña antes de la crisis financiera. Proveniente de una antigua comunidad minera, Votar a los conservadores era una opción «impensable» cuando buscaba un partido político con el que identificarse. Entonces apareció la Reforma.

Explotar las raíces

La formación populista pretende explotar plenamente el arraigo local de su candidato. En un vídeo de campaña cuidadosamente elaborado para anunciar su selección, el partido destaca que Kenyon aspira a convertirse en la primera persona nacida en el distrito electoral en representar a Makerfield en el Parlamento. Por el contrario, Reform intenta presentar a Burnham como un «forastero» que utiliza el distrito como un simple «trampolín» hacia Downing Street. También mantendrá que votar por Burnham abriría la puerta a un gobierno laborista aún más inclinado hacia la izquierda y con mayores niveles de inmigración.

En una declaración de candidatura para las elecciones de 2024, Kenyon argumentó: «La diferencia entre un político típico y yo es que he trabajado duro muchos días de mi vida». Antes de crear su empresa de fontanería, trabajó en el Sistema Nacional de Salud Pública durante seis años, incluido el periodo de la pandemia, como técnico especialista. Su vídeo inicial de campaña contrastaba esa experiencia con la de los «políticos profesionales», en una crítica apenas disimulada a Burnham, cuyo currículum se compone prácticamente de posiciones políticas.

Rechaza la etiqueta de que Reforma es un partido de derecha y dice que se sintió atraído por algunos de los enfoques más «de izquierda» de Farage. Entre ellos esta mayor propiedad pública de la infraestructura crítica, como las empresas de servicios públicos, idea también defendida por el alcalde del Gran Manchester.

«Acusaciones graves y preocupantes»

Pero apenas se anunció su candidatura llegó la polémica. El Partido Laborista dice que hay «acusaciones serias y profundamente preocupantes» relacionadas con la actividad del candidato reformista del Reino Unido en las redes sociales. La organización de vigilancia del extremismo Searchlight sostiene que Kenyon era amigo en Facebook con el activista fascista Gary Raikes a través de una página ahora eliminada, una reclamación que Reform no cuestiona.

También se supo que una cuenta anterior del candidato en X fue suspendida en 2024, aunque el partido no ha ofrecido una explicación de los motivos. Reform sostiene que la página de Facebook fue eliminada después de que Kenyon fuera elegido concejal local a principios de este mes y sostiene que debería haber tenido un perfil público más apropiado para un puesto institucional desde entonces. La formación añade además que Kenyon nunca habló ni mantuvo contacto con Raikes y sostiene que una amistad en Facebook «no constituye un respaldo a sus opiniones».