El último gran acuerdo de control de armas nucleares ha llegado a su fin. Hoy el Nuevo INICIO, firmado en 2010 por Estados Unidos y Rusia con el objetivo de asegurar la limitación y supervisión de los arsenales estratégicos de ambas potencias, ha expirado, abriendo la puerta a un horizonte de incertidumbre sobre la proliferación nuclear y el temor a una nueva carrera armamentista, en un contexto internacional cada vez más convulso.

También conocido como START III, siendo el tercero de su tipo logrado desde la Guerra Fría, fue respaldado por Barack Obama y Dmitri Medvédevque entrará en vigor el 5 de febrero de 2011. Ambas potencias -que concentran cerca del 90% del arsenal nuclear mundial- tuvieron un plazo de siete años para cumplir con los límites centrales del tratado, que establece un máximo de 700 sistemas estratégicos desplegados, 1.550 ojivas nucleares y 800 lanzadoresincluidos los que no están desplegados. Cifras que ambos países deberían respetar mientras siga vigente. Asimismo, el START III contempló mecanismos de verificación mutua, como inspecciones in situ e intercambio de datos, claves para la confianza estratégica.

El tratado fue concebido inicialmente con una vigencia de diez años, pero Estados Unidos bajo la Administración de Joe Biden y la Federación Rusa acordaron en 2021 una prórroga de cinco años, que es el plazo que ahora se está acabando. A pesar de los esfuerzos, su aplicación efectiva ya se ha visto erosionada en los últimos años. En el contexto de la guerra en Ucrania, el presidente ruso anunció la suspensión parcial de su participación, al impedir las inspecciones estadounidenses de sus instalaciones nucleares, una decisión que el Departamento de Estado estadounidense calificó de «Lamentable e irresponsable».

China, potencia nuclear del tercer mundo

Esto no ha impedido que el presidente ruso, Vladimir Putin, propusiera hace unos meses a Washington prorrogar el tratado un año más: «Rusia está dispuesta a prorrogarlo durante un año después del 5 de febrero de 2026». adhiriendo a las limitaciones completadas por START III«, aseguró en septiembre durante una reunión del Consejo de Seguridad ruso. Sin embargo, condicionó su adhesión a la posición final de Estados Unidos, cuyo presidente parece tener sus reservas.

Donald Trump se ha mostrado en varias ocasiones a favor del espíritu del acuerdo, pero en la práctica ha permitido su expiración. Un gesto que estaría vinculado a su intención de lograr un pacto que también incluye a China. El gigante asiático se perfila ya como la tercera potencia nuclear del mundo, tras haber más de 600 ojivas nucleares. Un arsenal que sigue creciendo.

Según informa EFE, en un seminario online celebrado este martes por el Instituto Stimson, el director del Instituto de Economía Mundial y Relaciones Internacionales de la Academia de Ciencias de Rusia, Fiódor Voitoloskiexpresó su escepticismo sobre la posibilidad de incluir a Beijing en un acuerdo de estas características: «El potencial nuclear estratégico chino se está desarrollando, y (Beijing) no tiene interés en que se le impongan limitaciones para su desarrollo ni en sistemas vectores ni en cabezas nucleares», explicó. Una postura que también apoya Moscú, y que China se basa en el tamaño de su arsenal, diez veces menor que el de Estados Unidos y Rusia, que cuentan con 5.459 y 5.277 cabezas nucleares respectivamente.

El miércoles, en vísperas de la expiración del START III, Vladimir Putin y el presidente chino Xi Jinping discutieron la cooperación estratégica entre sus países durante una videoconferencia. Durante la misma, Putin defendió que «en el contexto de crecientes turbulencias en el mundo, la cooperación en política exterior entre Moscú y Pekín sigue siendo un importante factor estabilizador». Xi, por su parte, estaba dispuesto a hablar con el jefe del Kremlin sobre «asuntos estratégicos».

La expiración del Nuevo START es motivo de preocupación internacional. Varios analistas sugieren que, más allá de conducir a una nueva carrera armamentista, su ausencia podría generar más inestabilidad global y aumentar el riesgo nuclear. Una proyección con la que coinciden los propios firmantes del pacto original. El ex presidente ruso, Dmitri Medvedev, instó a renovar lo que describe como un símbolo de confianza entre Washington y Moscú. «No quiero decir que esto signifique inmediatamente una catástrofe y una guerra nuclear, pero debería alertar a todos. El tiempo que corre, en este caso, sin duda se acelerará de nuevo», afirmó. En este sentido, el expresidente Barack Obama advirtió este lunes que «no tendría sentido poner fin a décadas de diplomacia».