Hubo un tiempo en el que los deportivos con motor central de cuatro cilindros representaban la vanguardia de la eficiencia dinámica, y el Lotus Esprit era uno de sus máximos exponentes. La última versión del motor de aspiración natural que elevó a Colin Chapman, el Lotus Esprit Turbo S4cierra una historia de casi dos décadas con la receta más refinada y, hoy, con un precio que por fin empieza a reflejar su verdadero valor.

Las claves de esta historia

• Lo más importante: El Esprit S4 representa la madurez definitiva de la saga de los cuatro cilindros, con 264 CV de serie y hasta 300 CV en la radical variante S4, siempre con un chasis columnar que hereda la filosofía Chapman.
• No te lo puedes perder: El bajo número de unidades vendidas en Norteamérica (sólo 137 en 1994 y 217 en 1995) y la imposibilidad de importar oficialmente el ligero GT3 lo convierten en una rareza muy deseable para el paciente coleccionista.
• Cifras y cotización: Producción total de GT3: 190 unidades. Según datos recopilados por mercado de autos deportivos. Una auténtica ganga comparado con cualquier Ferrari o Porsche Turbo de la época.

De Giugiaro al último cuatro cilindros: una evolución continua

El Esprit nació en 1976 con la cuidada carrocería de Giorgetto Giugiaro y un motor 2.0 de 160 CV que, a pesar de no tener turbo, ya mostraba un comportamiento dinámico sorprendente gracias al chasis de puntales de acero con la mecánica suspendida detrás, herencia directa del Elan y el Europa. Las primeras series, T1 y S2, se hicieron populares gracias al cine: el Esprit blanco de El espía que me amaba con los conductores del Fiat X1/9 quedó grabado en la memoria de toda una generación. La llegada del turbo en 1980 y el aumento de cilindrada hasta los 2,2 litros con el Serie 3 en 1981 llevaron la potencia a 210 CV, aunque Estados Unidos tuvo que esperar hasta 1983 para recibir una versión de inyección, ya que los carburadores no superaban la normativa anticontaminación.

En 1987, Lotus encargó a Peter Stevens un rediseño más amigable y aerodinámico que suavizó los bordes del Giugiaro, dio origen al nombre interno X180 y estrenó los espejos Citroën CX. Fue entonces cuando el apellido Turbo pasó a formar parte indivisible del nombre. Dos años más tarde llegó el Esprit SE con 264 CV gracias al enfriador de carga —un intercooler aire-agua típico de la marca— y un breve régimen de sobrepresión que le permitió alcanzar los 280 CV durante unos segundos.

El S4 llegó en 1993 con las modificaciones de Julian Thomson

La cuarta gran actualización del Esprit mantuvo las siglas internas de Stevens Type 85, pero Julian Thomson dotó a la carrocería de una personalidad inconfundible: los spoilers colocados a media altura de la luneta trasera y las nuevas llantas de cinco radios. Bajo la piel, la gran noticia fue la dirección asistidauna novedad en la gama que civiliza el comportamiento en ciudad sin renunciar a la precisión milimétrica de la bisagra. El motor seguía siendo el 2.2 turbo de 264 CV, suficiente para pasar de 0 a 100 km/h en 4,7 segundos y alcanzar una velocidad máxima de 260 km/h, todo ello en un paquete que no llegaba a los 1.300 kg. El chasis del pilar B permitía una considerable rigidez torsional y un centro de gravedad muy bajo que, junto con la suspensión de horquilla superpuesta en ambos ejes, transformaba al Esprit en una máquina fascinante en carreteras sinuosas.

En 1994 la gama se amplió con la Espíritu T4 (s minúscula de Sport), que elevaba la potencia hasta los 300 CV y ​​el par motor hasta los 393 Nm mediante una gestión electrónica más agresiva y un turbocompresor revisado. El tiempo de 0 a 100 se redujo a 4,6 segundos y la velocidad máxima aumentó a 270 km/h. Externamente era reconocible por el gran alerón trasero inspirado en el auto de carreras Sport 300 y las llantas de seis radios. Con apenas unas decenas de ejemplares vendidos en Estados Unidos, el S4 es hoy el cuatro cilindros más codiciado de la serie, excluyendo las versiones homologadas.

El rarísimo GT3 y el mercado actual

Quizás la variante más evocadora para los puristas sea la Espíritu GT3 de 1997, que rescató del mercado italiano el motor 2.0 – el Tipo 920 – con 240 CV y ​​un peso inferior a 1.230 kg, lo que se traducía en una agilidad casi de kart. Sólo se construyeron 190 unidades, ninguna de las cuales fue importada oficialmente a Estados Unidos. Hoy esa rareza, sumada a la pureza de su concepto, lo coloca a la vanguardia de los precios de V8, a partir de $70,000. Los S4 Turbo tradicionales, sin embargo, todavía se mueven en un rango accesible: entre 35.000 y 45.000 dólares en el mercado estadounidense (de aproximadamente 32.000 a 41.000 euros al cambio actual), mientras que un S4 en buen estado rara vez baja de los 50.000 dólares. En general, siguen siendo mucho más asequibles que un Ferrari 348, un Porsche 911 Turbo de la generación 964 o incluso un NSX, sus rivales naturales en ese momento.

El último cuatro cilindros del Esprit es también el más refinado, una lección de cómo Colin Chapman entendía la ligereza y la eficiencia dinámica.

Para quienes estén considerando la compra, el historial de mantenimiento es el verdadero pasaporte. Los motores de aluminio requieren anticongelante con un inhibidor de corrosión específico y la costumbre de no dejar que el coche se caliente al ralentí: las levas se apoyan directamente sobre el aluminio de la culata y la lubricación a bajas revoluciones es precaria, por lo que conviene arrancar y conducir inmediatamente. Los puntos débiles son los habituales: colectores de escape agrietados debido a los ciclos térmicos, radiadores obstruidos y depósitos de combustible corroídos: si al abrir la puerta se percibe un fuerte olor a gasolina, la reparación es muy cara. La fibra de vidrio, producida desde la Serie 3 mediante el proceso VARI con refuerzo de Kevlar en el techo y los costados, generalmente se mantiene bien, pero no esperes la calidad del Corvette.