¿Es el metapneumovirus humano un virus nuevo? ¿Es muy contagioso? ¿Hay algún motivo de preocupación si esta tendencia se extiende al resto del mundo?

Incluso si nunca ha oído hablar de este virus, es muy probable que haya sido infectado con él en algún momento. El metapneumovirus humano es un virus de la familia de los paramixovirus, cuyo Virus sincitial respiratorio (VSR), que es la principal causa de enfermedad de las vías respiratorias inferiores en bebés y niños pequeños en todo el mundo.

Fue descrita y aislada por primera vez en 2001 en los Países Bajos, en personas con una infección respiratoria aguda. Pero estudios retrospectivos sugieren que el patógeno había estado circulando en humanos durante al menos 50 años antes. Algunos análisis genéticos han demostrado que el ancestro reciente más cercano del metapneumovirus humano es el metapneumovirus aviar, un virus aviar. Esto implica que estaríamos ante otro ejemplo de zoonosis, es decir, un patógeno animal que se transmite a los humanos. Como fue el caso de COVID-19[feminine.

El metapneumovirus humano es una de las principales causas de infecciones del tracto respiratorio superior e inferior en personas de todas las edades, aunque es especialmente preocupante en niños pequeños, ancianos, personas con sistemas inmunológicos debilitados y pacientes con afecciones médicas subyacentes, como asma u obstrucción crónica. . enfermedad pulmonar.

Nueve de cada diez niños estaban infectados

A nivel mundial, el HMPV se detecta en aproximadamente 3 a 10% de las hospitalizaciones de niños pequeños <5 años de edad con infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores. De hecho, las estimaciones sugieren que el 90% de los niños en todo el mundo han experimentado al menos una infección por HMPV antes de cumplir cinco años.

Los síntomas comunes asociados con el HMPV incluyen tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar. En algunos casos, incluso pueden progresar a bronquiolitis, neumonía o empeoramiento del asma.

Leve en adultos sanos, potencialmente mortal en grupos de riesgo

En general, las infecciones por HMPV causan síntomas leves en adultos sanos, pero ponen en peligro la vida en grupos de riesgo. El virus ha sido aislado en todos los continentes y tiene una distribución estacional. En el hemisferio norte, las infecciones por HMPV suelen comenzar a finales del invierno (enero) y alcanzar su punto máximo en marzo. En el hemisferio sur se producen principalmente en junio y julio. Desafortunadamente, es común que el HMPV se coinfecte con otros virus respiratorios, como el virus respiratorio sincitial humano, el coronavirus SARS-CoV-2 y el virus de la influenza.

Él El reservorio natural de este patógeno son los humanos.. La transmisión del HMPV de una persona infectada a otra suele producirse a través de secreciones respiratorias (gotas expulsadas al toser o estornudar), contacto personal directo o tocar superficies u objetos contaminados y tras palparse la boca, la nariz o los ojos sin lavarse las manos.

Sin vacunas

Actualmente, no existe ninguna vacuna ni medicamento antiviral específico para tratar el HMPV. Sin embargo, esto podría cambiar pronto si se llevan a cabo ensayos clínicos con vacunas experimentales de ARNm. Por otro lado, existen desarrollos de vacunas basados ​​en ingeniería guiada por inteligencia artificial.

Por ahora, la mejor arma que tenemos es la prevención. Prevenir no pasa solo por evitar el contacto con personas enfermas: para reducir la transmisión es recomendable aplicar medidas de higiene adecuadas como lavarse las manos periódicamente con agua y jabón, limpiar las superficies o utilizar pañuelos desechables para cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar. .

Sería apropiado aplicar el eslogan utilizado recientemente por el gobierno británico: «Atrápalo, tíralo, mátalo.”, refiriéndose al uso adecuado de pañuelos desechables para mitigar el impacto de los brotes de enfermedades respiratorias. Como dice el refrán, más vale prevenir que curar.

Artículo publicado en La Conversación.